常。
城门口盘查严格，士兵神情紧张。
进城的人流中，夹杂着许多衣衫褴褛的流民。
街市上，虽然商铺依旧开门，但顾客稀少，气氛压抑。
“看来情况比想象的更糟。”萧止焰沉声道。
车队在城门口被拦下。
守城校尉验看过关防文书和身份凭证后，连忙行礼。
“原来是靖王殿下驾到！下官失礼！”
“无妨。”萧止焰摆手，“扬州刺史可在？”
“张刺史正在府衙，下官这就派人通传！”
“不必惊动。我们先去驿馆安顿，稍后再去拜会张刺史。”
“是！”
校尉亲自引路，护送车队前往城东的官驿。
驿馆早已接到通知，已准备好独立的院落。
安顿下来后，萧止焰立刻召集众人议事。
“我们此行明面上的任务是巡察漕运、安抚地方。但暗地里，要尽快与江南的特别稽查司分部取得联系，了解当地情况。”
“另外，查清周掌柜的下落，以及林家祖宅的位置。”
“蜀王殿下，”他看向李阡陌，“您对江南世家熟悉，可否劳烦您先与本地林氏族人接触，探听消息？”
李阡陌点头。
“本王正有此意。母妃虽已故去，但本王与江南林氏仍有书信往来。本王以探亲之名拜访，不会引人怀疑。”
“好。”萧止焰又看向上官拨弦，“上官大人，你以随行医官身份，明日开始走访城中医馆药行，一方面了解民生疾苦，另一方面暗中查探血竭、***等特殊药材的流向。”
“明白。”
“影守，你带两人，暗中监视瘦西湖一带，尤其是夜间。若有异常，立刻回报。”
“是。”
任务分配完毕，众人各自休息。
连日赶路，大家都疲惫不堪。
上官拨弦回到自己的房间，却没有立刻休息。
她站在窗边，望着扬州城的夜景。
月色朦胧，灯火零星。
这座曾经“夜市千灯照碧云”的繁华都市，如今却显得有些寂寥。
空气中，那股淡淡的躁动气息，似乎更明显了。
她取出林氏玉环，握在掌心。
玉环微微发热，仿佛在回应着什么。
江南，林家祖宅。
师父的图谱。
归墟遗民的仪式。
所有的线索，似乎都将在这里交汇。
她深吸一口气，将玉环贴身收好。
明日，将是新的开始。
夜深了。
扬州城渐渐陷入沉睡。
但在某个角落，暗流仍在涌动。
瘦西湖畔，一处隐秘的宅院里。
烛火通明。
几个身影围坐在桌旁，低声商议。
主位上，是一个身穿锦袍、面容阴柔的中年男子。
他手中把玩着一枚黑色的玉佩，眼神幽深。
“长安的消息，工坊被端了，阿史德鲁被抓，赵德昌死了。”
他的声音平淡，却带着寒意。
下首一人低声道：“周掌柜，靖王李止焰已到扬州，随行的还有那个上官拨弦和蜀王李阡陌。”
“哦？”周掌柜挑眉，“来得倒快。”
“我们该怎么办？计划要不要提前？”
周掌柜沉吟片刻，摇头。
“不必。按原计划进行。”
“七星连珠的日子，是尊主钦定的，不能更改。”
“至于靖王和上官拨弦……”他嘴角勾起一丝冷笑，“既然来了，就让他们好好见识一下，江南的水有多深。”
他站起身，走到窗边，望向瘦西湖的方向。
湖面在月光下泛着粼粼波光，平静而深邃。
“通知下去，一切照旧。”
“让我们的‘客人’们，都准备好。”
“下月初七，好戏开场。”
烛火摇曳，映出他眼中诡异的光芒。
窗外，夜风拂过湖面，带来一丝莫名的寒意。
扬州，这座千年古城，即将迎来一场前所未有的风暴。
而风暴的中心，正是瘦西湖。
扬州官驿的清晨，被一阵急促的敲门声打破。
上官拨弦披衣起身，打开房门。
门外站着影守，神色凝重。
“上官大人，靖王殿下请您立刻过去。”
“出什么事了？”
“长安急报。”
上官拨弦心中一紧，立刻随影守来到萧止焰的房间。
李阡陌也在，两人正对着一封密信，眉头紧锁。
“长安出事了。”萧止焰将信递给她。
上官拨弦快速浏览。
信是李晔亲笔所写。