弦。
“必须确保长安安稳，尤其是……科举。”
三日后，众人回到长安。
长安城已进入科考前的最后准备阶段。
贡院内外戒备森严，街头巷尾挤满了各地赶来的士子，人人脸上都带着紧张与期待。
萧府内，气氛却有些诡异。
萧聿被萧尚书亲自押着，关在书房里读书。
这位一向洒脱不羁的萧家二公子，此刻正对着满桌经史子集，愁眉苦脸。
“大哥，上官姐姐，救命啊……”
见到萧止焰和上官拨弦进来，萧聿像看到救星一样扑过来。
“父亲逼我参加科举，说萧家不能全是武夫，得有个读书人撑门面……”
“可我看见这些字就头疼……”
萧止焰面无表情地拎开他。
“父亲说得对。”
“你已成年，该为家族分担了。”
“可我不想当官啊……”
萧聿哀嚎。
“我想跟着你们查案，行侠仗义……”
“查案也要有学识。”
上官拨弦拿起一本《洗冤集录》递给他。
“至少，先把仵作的基础学完。”
萧聿看着那密密麻麻的字，眼前一黑。
“姐姐，你这是要我的命……”
“少废话。”
萧止焰将一摞书堆在他面前。
“考不上举人，就别想出这个门。”
萧聿欲哭无泪。
接下来的几天，萧聿被关在书房里，日夜苦读。
萧尚书每日亲自检查功课，稍有懈怠，就是一顿戒尺。
萧惊鸿偶尔来送饭，看着弟弟的惨状，又是心疼又是好笑。
“让你平时不用功，现在知道厉害了吧？”
“姐，你就别笑我了……”
萧聿有气无力。
“我感觉我快死了……”
“死不了。”
萧惊鸿把饭菜推到他面前。
“好好吃，好好考，考完了姐姐带你出去骑马。”
“真的？”
“真的。”
萧聿这才勉强打起精神。
科考之日终于到来。
天还没亮，贡院外已排起了长龙。
士子们提着考篮，接受严格的搜身检查后，依次进入号舍。
萧聿被萧尚书亲自送到贡院门口，一脸视死如归。
“好好考，别给萧家丢脸。”
萧尚书拍了拍他的肩膀，眼中难得有几分温和。
“是，父亲。”
萧聿深吸一口气，走入贡院。
萧尚书、萧止焰、萧惊鸿，以及特意前来“观战”的上官拨弦等人，都在贡院对面的茶楼包间里等候。
“聿儿能行吗？”
萧惊鸿有些担忧。
“临时抱佛脚，怕是……”
“尽人事，听天命。”
萧尚书淡淡道。
“他能进考场，已经算进步了。”
上官拨弦站在窗边，看着戒备森严的贡院，心中却隐隐不安。
黑袍尊使最近太过安静了。
安静得……有些反常。
以他的行事风格，绝不会放过科举这样的机会。
难道，他另有计划？
时间一点点过去。
日上三竿，贡院内一片安静，只有沙沙的书写声。
忽然——
“啊！”
一声凄厉的惨叫，从贡院深处传来！
紧接着，是更多的惊呼和骚乱！
“出事了！”
上官拨弦脸色一变，立刻冲下楼。
萧止焰等人紧随其后。
贡院大门已被守卫关闭，严禁出入。
“特别稽查司办案，开门！”
萧止焰亮出令牌，厉声喝道。
守卫认得他，连忙打开门。
众人冲入贡院。
号舍区已经乱成一团。
士子们惊慌失措地涌出号舍，围在“地字七号”舍前，指指点点，议论纷纷。
“死人了！死人了！”
“太可怕了……”
上官拨弦拨开人群，走进地字七号舍。
号舍内，一个士子倒在书案上，口鼻流血，双目圆睁，已经气绝身亡。
他的考卷上，染满了暗红的血迹。
“都别动！保护现场！”
李晔带着稽查司的人迅速控制场面，将围观的士子隔开。
上官拨弦戴上手套，开始验尸。
死者是个二十出头的年轻士子，面容清秀，但此刻脸色青紫，死状狰狞。
她检查了他的口鼻、眼耳，又解开衣襟。
胸口处，有一个极小的针孔，周围皮