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那三百个婆罗门走下鲲鹏号舷梯的时候，几乎没人能走直线。
加尔各答的码头上，海风带着咸腥味扑面而来，但这并未能吹散他们骨髓里的寒意。
迎接他们的信徒们看到的是一副令人困惑的景象。
平日里那些高高在上、连影子都不允许贱民踩到的神职人员，此刻面色苍白如纸，腿肚子像是在寒风中瑟瑟发抖的芦苇。
有几个年迈的长老甚至需要年轻侍从的搀扶，才能勉强维持住那身雪白长袍的体面。
这不是晕船。
这是一种名为文明碾压的後遗症。
加尔各答，阿里波尔区。
夜色如墨，这座有着三百年历史的巨大庄园被高耸的围墙与外界那充满粪便与咖喱味的街道彻底隔绝。
庄园的地下议事厅内，烛光摇曳。
那三百名刚刚从鲲鹏号上下来的婆罗门精英，聚集在这里。
当厚重的柚木大门轰然关闭，将加州的刺刀与战舰隔绝在外後，这里迅速变成了一场庆功宴。
「把那该死的苦行僧面具摘了吧，这里没外人。
2
说话的是纳拉扬·潘迪特，贝拿勒斯最大的土地主，手里掌握着恒河两岸十二座神庙和上万名佃农的生杀大权。
他一把扯掉头上代表圣洁的白色头巾，露出了满是油脂的秃顶，顺手从怀里掏出一壶私藏的苏格兰威士忌，狠狠灌了一口。
「啊————这才是活着的感觉。」
纳拉扬舒了口气，毫无形象地瘫在波斯地毯上：「在船上端着架子装了半天圣人，我的腰都要断了。」
「你还有脸喊累？」
坐在主位阴影里的是斯里·拉姆，全印度婆罗门祭司委员会的实权长老。
他手里正优雅地剥着一颗葡萄。
「纳拉扬，你今天在甲板上的腿抖得像只刚下崽的母山羊。怎麽，被那个东方人的几句狠话吓破胆了？」
「哼，我那是演戏！」
纳拉扬不屑地嗤笑一声，晃着酒壶：「我不抖两下，怎麽能显得那位总督大人威风凛凛？怎麽能让他觉得我们这群老骨头已经服软了？」
大厅里响起了一阵心照不宣的低笑声。
这里坐着的，是印度真正的统治者。
不是那些只有头衔的王公，也不是那些拿着枪炮的外来者，而是掌握了三亿人灵魂解释权的神之喉舌。他们太懂权力的游戏了。
「诸位，说正事。」
年轻些的学者型婆罗门库马尔，推了推鼻梁上的金丝眼镜。
他是《吠陀经》最权威的解释专家，也是这个圈子里出了名的诡辩天才。
「那个陈祥远，还有他背後的加州，你们怎麽看？」
「一只强壮的野兽，牙齿很锋利，胃口很大。」
斯里·拉姆将葡萄皮轻轻弹飞，给出了他的评价：「但他有个致命的缺陷，他太着急了。而且，他不懂印度。」
「但他有枪，有很多枪。」有人担忧地低语：「那艘战舰简直是怪兽。」
「枪能杀人，但枪能收税吗？」
库马尔端着酒杯，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑意：「枪能让一个饿了三天的农民，心甘情愿地把最後一口米献给神庙吗？枪能让几千个种姓群体在同一个村子里互不干扰地像牲口一样干活吗？」
他站起身，在大厅中央踱步。
「英国人在这里待了一百年，他们试过用法律，用刺刀，甚至用那本无聊的《圣经》
来改造这里。结果呢？1857年大起义差点把他们赶下海。最後他们明白了，想要在印度赚钱，就得靠我们。靠我们去忽悠底层，靠我们去维持秩序。」
「现在，英国人走了，加州人来了。换了个主人而已，但这片土地的游戏规则，永远不会变。」
斯里·拉姆赞许地点了点头，接过了话头：「没错。而且，我觉得这个陈祥远，比英国人更可爱。」
纳拉扬瞪大了眼睛：「他可是要把我们变成「零件」！」
「那是场面话。」斯里·拉姆冷笑道：「你们难道没发现吗？英国人虚伪，他们一边抢我们的钱，一边还要在这个那个问题上指手画脚。禁止寡妇殉葬，禁止童婚，还要搞什麽人权，烦得要死。但这个陈祥远不一样。」
老祭司的眼中闪烁着贪婪的光芒：「他是个纯粹的生意人。他根本不在乎我们怎麽对待那些贱民。他把寺庙还给我们，给我们津贴，只要求我们帮他维持稳定，帮他找劳动力。这种赤裸裸的交易，简直太合我的胃口了。
「可是，他要我们承认他是迦基！是毗湿奴的化身！」
一个保守派的老头依然有些愤愤不平：「这是亵渎！经文里说迦基是骑着白马、手持利剑的救世主，不是一个黄皮肤的加州军阀！」
「拉杰大叔，你的脑子是不是被牛粪堵住了？」
库马尔毫不客气地打断了他：「经文是谁写的？是我们
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