国主子真的就这麽输了？」一名年迈的婆罗门低声说道。
「输得像条被打断了脊梁的野狗。」另一名曾担任过土邦高级顾问的婆罗门苦笑着回应，「九国联军，百万军队，在加州的火炮面前连半天都没撑住。看看这艘船，大英帝国所有的船加起来，恐怕也撞不动它。」
婆罗门们更害怕了。
他们听说过加州的恶名。
听说加州人杀了几十万沙俄士兵。
听说在澳洲，他们把几十万矿工关进地窖。
对於这些养尊处优、靠着香火钱和土地地租活了三千年的精英来说，陈祥远的召见无异於一场通往冥界的邀约。
「这不会是个陷阱吧？」
一个年轻的婆罗门有些不安：「他们要把我们接上来，然後开到深海里，把我们全部沉进海里！」
骚乱即将发生，直到一名身材干瘪的大祭司——来自瓦拉纳西的斯里·拉姆站了出来。
「闭嘴！蠢货！」
老祭司拄着一根镶嵌着巨大红宝石的长杖，重重地敲击在钢制甲板上。
「加州人如果想杀我们，根本不需要浪费这艘战舰的燃料，他们在城里驻紮的机枪，半天就能让加尔各答的婆罗门死光。他们接我们上来，是因为我们还有用。既然还有用，就拿出你们的尊严来！」
就在这时，军舰的液压舱门发出一声低沉的轰鸣，缓缓开启。
一排身着加州将军制服、脚蹬黑亮马靴的军官鱼贯而出。
走在最前面的，正是陈祥远。
他没有佩戴勳章，只有肩头上那一颗象徵权力的将星在闪烁。
他双手戴着雪白的棉质手套，背在身後。
婆罗门们下意识地向两边退开，像是一群受惊的羊群在为狼王让路。
陈祥远在人群中心站定。
他没有急於开口，而是环视了一圈。
那一刻，所有的婆罗门都感到脖子後面阵阵发凉。
「各位，辛苦了。」
陈祥远开口了。
「我是陈祥远，加州帝国驻印度总督。」
陈祥远微微颔首，「我知道，你们在担心什麽。你们在担心那群落荒而逃的英国人留下的债务，在担心你们的寺庙，在担心你们那传承了几千年的血统与尊严。
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他突然露出了一个笑容。
「请放松。大英帝国的那群杂种————抱歉，那群异教徒，他们根本不懂什麽是真正的文明，更不懂印度那璀璨如星河的文化。他们只知道收税和傲慢，而加州，是来寻求合作的。」
斯里·拉姆老大祭司上前一步，微微欠身：「总督阁下，您的慷慨让我们感到惶恐。
那麽，加州对我们这些侍奉神灵的人，有什麽具体的安排？」
陈祥远向前走了半步，亲手扶住了老祭司的胳膊。
那一瞬间，陈祥远内心的厌恶感差点让他当场吐出来。
老祭司身上那股浓烈的、混合了牛粪味和过期油脂的酥油香火气，对他来说简直是生化武器。
但他忍住了，甚至还轻轻拍了拍老人的手背。
「加州尊重神权。」
陈祥远的声音在甲板上回荡，「我宣布，从今天起，婆罗门阶层是加州帝国最亲密的朋友。英国人曾经野蛮夺走的寺庙管理权、以及每年数以亿计的香火钱，加州政府分文不取，全部归还给婆罗门祭司委员会。」
此言一出，原本沉寂的甲板炸开了锅！
300名婆罗门面面相觑，眼中的恐惧正在被一种贪婪和狂喜所取代。
管理权！香火钱！这可是他们的命根子！英国人统治时期，为了榨取利润，可没少在这些地方动手脚。
「总督阁下您说的是真的？」
陈祥远笑了，笑得像个慷慨的资本家。
「不光如此，我个人非常仰慕印度文化的博大精深。如果大祭司不介意，我甚至愿意在就职典礼上，接受几位祭司的神圣祝福。我们要让全印度的百姓看到，加州的统治是顺应天意的，是神灵所允许的。」
这一招面子工程，彻底击碎了大多数婆罗门的防线。
他们最在乎的是什麽？是身份！是那种高人一等的血统！
如果加州总督都愿意弯下腰接受他们的祝福，那他们的地位不仅没有下降，反而得到了新主人的背书！
陈祥远看着这群逐渐陷入狂欢的神之子，内心的嘲讽几乎要溢出来。
陈祥远话锋一转，「当然，朋友之间，应该是相互扶持的。加州给了各位尊严和财富，各位也需要为加州做一点微不足道的小事。」
斯里·拉姆眼皮微跳，他知道，正餐来了。
「请讲，总督阁下。」
陈祥远背起手，在甲板上缓缓踱步。
「第一，为了方便管理和推广新时代的文明，我希望各位在所有的寺庙宣讲时，加入一点小小的神启。我们要告诉那些底层的