老古董大炮也拉出来！把水雷布满芬兰湾！」
「加州的舰队想进来？可以！拿命来换！」
沙皇说完这一切，整个人像是虚脱了一样，重重地跌坐在王座上。
但他眼中的火光不仅没有熄灭，反而燃烧得更加旺盛。
「去吧。」沙皇挥了挥手，「告诉所有的俄罗斯人，这是卫国战争。上帝与我们同在。要麽胜利，要麽大家一起死。」
莫斯科，克里姆林宫钟楼。
沉闷的钟声响彻云霄，伴随着漫天飞舞的大雪，传遍了这座古老的城市。
无数衣衫槛褛的俄国农民，正排着长队，在徵兵站前等待领取那把可能已经生锈的步枪，或者仅仅是一根削尖的木棍。
他们不知道什麽是石油，不知道什麽是加州财团，甚至不知道奥匈帝国在哪里。
他们只知道，沙皇，他们的「小父亲」下令了。
为了保卫俄罗斯母亲，为了神圣的东正教，他们要去死。
「为了沙皇！」
一个年轻的农民接过步枪，笨拙地画了个十字，然後转身走向了通往西线的列车。
那列车没有窗户，只有冰冷的铁皮，像是一口移动的铁棺材。
在他身後，是无数个和他一样的背影。
这就是俄罗斯的底牌。
它没有先进的技术，没有精密的战术，没有像样的後勤。
但它有无穷无尽的血肉，有能够吞噬一切的寒冬，还有那种宁愿同归於尽也不低头的疯狂。
战争，进入了最残酷、最野蛮的阶段。
文明的面纱被彻底撕下，只剩下最原始的撕咬。
波斯帝国东南部，俾路支斯坦荒漠边缘。
气温已经突破了45摄氏度。
这里的空气不再是气体，而是一种滚烫的沙砾和盐硷尘埃的流体，每一次呼吸都像是在吞咽一把烧红的碎玻璃。
肺部在燃烧，喉咙里仿佛塞满了带刺的仙人掌。
一支庞大的队伍正像是一条濒死的巨蟒，在这片被上帝诅咒的荒原上缓慢蠕动。
那是大英帝国引以为傲的印度军团。
出发时，他们号称二十万大军，拥有两万匹战马，五千头骆驼，还有无数的火炮和辐重车。
那时候，锡克族士兵的头巾是鲜红的，廓尔喀雇佣兵的弯刀是雪亮的，英国军官们的红色制服是笔挺的。
他们高唱着《统治吧，不列颠》，准备去那个盛产石油的波斯抢劫一番。
但现在，他们是一群游荡在炼狱里的孤魂野鬼。
「水————水————」
一名锡克族士兵突然跪倒在滚烫的沙地上，他的嘴唇乾裂得像是一块破碎的瓦片，舌头肿胀发黑。
他试图从腰间的水壶里倒出一滴水，但那里面只有乾热的空气。
「站起来！士兵！为了女王！」
一名英国少尉骑在一匹瘦骨嶙峋的马上，挥舞着马鞭。
士兵没有站起来。
他抽搐了两下，不动了。
很快，黄沙就会掩埋他，就像掩埋这一路上倒下的几千具屍体一样。
少尉叹了口气，没有再挥鞭子。
这已经是今天倒下的第几个了？一百个？还是两百个？
自从进入这片沙漠，他们就掉进了波斯精心设计的陷阱。
坚壁清野。
波斯人填平了所有的水井，或者在里面投了死羊和毒药。
沿途的村庄被烧成白地，连一颗乾瘪的椰枣都找不到。
二十万人的大军，就像是一头闯进沙漠的巨兽，每天都在被名为「渴和饥饿的小刀淩迟。
战马因为缺水而发狂，最後被杀掉喝血吃肉。
精致的英国军服被撕成了布条用来包紮伤口或者遮挡烈日。
「长官，看！看前面！」
突然，队伍的前方传来了一声嘶吼。
所有人都擡起头。
那里，在热浪扭曲的空气中，出现了一抹令人心醉的绿色。
那是树！是棕榈树！
而在树影婆娑之间，甚至能看到波光粼粼的水面反射出的光芒。
巴姆绿洲。
那是沙漠的出口，是波斯东南部的重镇，也是他们的终点。
「绿洲！是绿洲！
39
「感谢上帝！我们走出来了！」
「水！那里有水！」
士兵们扔掉了手里沉重的步枪，扔掉了背包，像是一群看到了肉骨头的疯狗，跌跌撞撞地向着那个方向狂奔。
军团总司令坎贝尔中将，摘下那顶已经被汗渍染黄的遮阳帽，用那只脏兮兮的手在胸口画了个十字。
「终於到了。」
「传令全军！整队！准备战斗！」
他猛地拔出指挥刀，试图找回一点大英帝国将军的威严。
「虽然