血海深仇，如果不抓住这个机会，日本永无出头之日！」
帘幕後的天皇沉默了很久。
对加州天火的恐惧，和对复仇的渴望，在他心里疯狂撕扯。
最终，复仇的火焰还是占了上风。
「去吧。」
「通知我们的外交大使，告诉英国人，日本愿意做那把最锋利的匕首。只要能杀伤恶魔，我们不惜一切代价。」
「但是战後，我们要我们应该得的那一份。」
荷兰，阿姆斯特丹，王宫。
窗外的运河上弥漫着一层灰蒙蒙的雾气，曾经穿梭如织、满载着香料与黄金的商船不见了，取而代之的是停在码头上生锈的空船，以及沿岸那些衣衫槛褛、眼神空洞的失业码头工人。
王宫内。
年仅12岁的威廉明娜女王坐在高高的丝绒椅子上，手里摆弄着一只并不算精致的布娃娃。
她擡起头，那双清澈却带着一丝早熟忧郁的眼睛看向母亲。
「妈妈，今天的下午茶里，为什麽没有那种甜甜的爪哇糖了？」
小女王的声音稚嫩，却像一把尖刀，狠狠紮进了摄政太後埃玛的心口。
曾几何时，荷兰是海上的马车夫，荷属东印度是上帝赐予这个低地国家最丰盛的奶牛。
那里的蔗糖、橡胶、香料，源源不断地输血给阿姆斯特丹，支撑着这些郁金香的盛开。
但这一切，都在几年前那个噩梦般的夏天戛然而止。
加州财团扶持的西班牙舰队，像一群不讲道理的海盗，在爪哇海将荷兰引以为傲的皇家海军送进了海底，强行剥夺了荷兰对东印度的控制权。
那一战，不仅打断了荷兰的脊梁，更断了荷兰的财路。
「陛下。」
首相文恩德尔站在一旁，深深鞠了一躬，「因为强盗闯进了我们的花园，摘走了果实，还烧毁了我们的围栏。」
埃玛太後放下了手中的银勺，优雅的面容上笼罩着一层寒霜。她问道：「首相，伦敦那边发来的邀请函，你看过了吗？」
「看过了。」
文恩德尔直起身，「这是一场豪赌。庄家是大英帝国，同桌的还有法兰西、俄罗斯、
德意志，几乎整个旧世界的权贵都入局了。」
「我们的筹码呢？」
埃玛太後问，「荷兰现在的国库，连给军舰刷漆的钱都凑不齐。我们拿什麽上桌？」
「拿我们的恨，以及我们的名义。」
文恩德尔走上前，指着墙上那幅巨大的世界地图，停留在东印度群岛的位置。
「英国人不需要我们去冲锋陷阵。他们需要的是一个反加州同盟的声势，需要我们作为受害者去控诉加州的暴行，以此占据道德高地。而且————」
首相压低了声音，嘴角勾起一抹阴险的弧度：「英国人承诺了。只要打赢了，东印度群岛还给我们。虽然苏门答腊的油田收益要分给英法一半，但剩下的一半，足够让阿姆斯特丹的郁金香再开一百年。」
埃玛太後沉默了。
她看着窗外萧条的街道，那是国家衰败的景象。
「一半的收益————」
太後喃喃自语，「这简直是把祖产拿去给强盗交保护费。英国人和加州人，本质上有什麽区别吗？」
「有区别，殿下。」
「区别在於，加州人直接把桌子掀了，让我们没饭吃；而英国人虽然吃相难看，但至少允许我们跪在桌子底下捡骨头。」
「对於现在的荷兰来说，有的吃，就是生存；没的吃，就是灭亡。」
埃玛太後闭上了眼睛，深吸了一口气。
那种贵族的矜持在生存的压力和复仇的渴望面前，变得一文不值。
「我们还有选择吗？」
「没有了。」首相摇了摇头，「如果不加入这场盛宴，等加州被肢解的时候，我们连一口汤都喝不到。甚至，我们会被当成加州的同谋而被清算。」
「那就去吧。」
埃玛太後转头看向那个还在等待糖果的小女王，伸手抚摸着女儿的头发，语气温柔：「威廉明娜，记住这一天。你的糖果不是别人施舍的，是要靠大炮和鲜血抢回来的。」
她看向首相，下达了最後的指令：「告诉伦敦，荷兰加入。我们虽然没有强大的舰队，但我们愿意把国库里最後一块金币拿出来，哪怕是把皇室的王冠抵押了，也要支持这场战争。」
「既然当不了狮子，那我们就做那只在狮子身後，随时准备咬断猎物喉咙的鬣狗。」
「只要能把那块肉抢回来，我不介意手上沾满血腥，更不介意向魔鬼出卖灵魂。」
首相文恩德尔露出了满意的笑容，再次深深鞠躬：「如您所愿，太後殿下。这将是荷兰国运的转折点。」
在这座阴郁的宫殿里，没落的贵族为了最後的晚餐，终於露出了藏在礼服下的獠牙。
柏林，新宫。