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洛森笑了：「爵士，您是指你们把我们的关税拿走抵债的友谊？还是指你们在我们的土地上种鸦片、划分势力范围的友谊？」
杜兰德的脸抽搐了一下：「陛下，大英帝国的耐心是有限的。一旦战争爆发————」
「一旦战争爆发，你们的英镑就会变成废纸，你们的印度就会变成火海，你们在亚洲的统治就会像沙堡一样垮塌。」
洛森轻轻摇晃着酒杯：「爵士，收起那一套吓唬小孩的把戏吧。」「咱们都是成年人，讲究的是利。」
「巴林、卡达、还有那几个零碎的部落。在你们英国人眼里，它们是什麽？是几个盛产珍珠的渔村？是几个除了沙子和骆驼粪什麽都没有的荒岛？」
「为了这几个破地方，你们真的打算跟波斯全面开战？真的打算把我们也逼成阿富汗那样的疯狗？甚至逼得我们不得不给俄国人开门？」
杜兰德沉默了。
这正是伦敦最担心的地方。
「这是一笔很简单的帐，爵士。」
洛森轻轻敲着桌子：「你们撤出波斯湾南岸，承认那里是波斯的领土。作为回报」
洛森伸出三根手指。
「第一，我们立刻停止向阿富汗运送任何武器，并公开声明那是谣言。我们可以甚至帮你们安抚那些狂躁的部落。」
「第二，我们永远拒绝俄国修建通往印度边境的铁路，甚至可以在东部边境部署军队，替你们挡住俄国人的南下野心。做你们的防波堤。」
「第三，」
洛森笑了笑：「加州财团会立刻停止抛售，甚至，如果你们需要，我们还可以提供一笔低息贷款，帮你们那个可怜的财政大臣补上窟窿。」
杜兰德的呼吸急促起来。
这是一个让他无法拒绝的诱饵。
只要签了这个字，印度的危机解除了，俄国的威胁消除了，连崩盘的经济都能救回来。
代价仅仅是出卖几个微不足道的保护国。
「可是————我们的信誉————」
杜兰德还在做最後的挣紮：「我们和那些酋长签了条约，承诺保护他们————」
洛森像是听到了什麽天大的笑话，大笑起来：「哈哈哈哈！爵士，别逗我了。在国际政治的牌桌上，你们大英的信誉就是个擦屁股纸。当年你们为了讨好奥斯曼，卖了多少希腊人？为了讨好俄国，又卖了多少波兰人？怎麽，现在轮到几个阿拉伯酋长，你们就开始讲道德了？」
杜兰德闭上了眼睛。
「那我们需要一个体面的退场方式。」
「不能看起来像是被你们赶走的。」
「当然。」洛森打了个响指：「我们会给足大英帝国面子。声明我都替你们想好了，出於对民族自决原则的尊重，以及维护地区和平的愿望。多好听，多文明。
「成交？」
「成交。」
三天後，波斯湾，巴林港口。
这是一个被历史铭记的日子，也是一个让无数当地权贵尿裤子的日子。
英国皇家海军的巡洋舰拉响了汽笛。
码头上，英国士兵们正在匆忙地搬运着物资，连那些平时挂在领事馆门口用来吓唬人的铜狮子都被搬走了。
一份措辞含糊的外交辞令《英波联合声明》刚刚贴满了大街小巷。
穆罕默德酋长站在他那金碧辉煌的宫殿露台上，手里捏着千里眼，看着那艘缓缓离港的英国军舰。
「走了————他们真的走了————」
他转过头，看着身後的那些贵族和大臣们，发现他们的脸色比自己还难看。
「特使呢？英国特使呢？」
「大————大人————」管家哭丧着脸：「特使先生昨晚就上船了，他说这是伦敦的决定，让我们好自为之。」
穆罕默德气极反笑：「没有英国人的军舰，我们拿什麽挡住波斯人？拿我的肚皮吗？」
恐惧，像瘟疫一样在贵族圈子里蔓延。
当天夜里，巴林，麦纳麦商业区。
月黑风高，杀人放火天。
几家波斯商人的店铺火光冲天。
「救命啊！酋长的卫队杀人啦！」
「他们要抢劫波斯人的财产啊！」
「真主啊！他们连孩子都不放过！」
早就潜伏在贫民窟里的波斯线人开始煽动早就对酋长不满的底层民众。
「看到了吗？英国人一走，这帮狗日的酋长就开始发疯了！」
「他们抢了波斯人的钱，下一个就是抢我们的！」
「反了！迎接大流士皇帝！」
混乱，在一夜之间爆发。
同样的戏码，在卡达的多哈、阿布达比的集市同步上演。
那些酋长和贵族们甚至还没反应过来发生了什麽，就已经被扣上了排波暴徒的帽子。
次日清晨，德黑兰。
《帝国日报》早
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