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1886对於世界各大报纸的驻华记者来说，是一个跑断腿的一年。
天津大沽口。
海面上，来自旧金山、哈瓦那、马尼拉的万吨巨轮排成了长队。
起重机将一座座分解後的钢铁厂房、成套的发电设备、蒸汽机车头，卸载在这片古老的土地上。
《泰晤士报》的记者莫里森站在码头上，扶了扶被海风吹歪的礼帽。
「上帝啊，这还是那个只进不出的加州吗？」
莫里森在发回伦敦的电稿中写道：「通常情况下，文明国家对落後地区的租借，意味着掠夺。我们拿走黄金、香料、象牙，留下鸦片和圣经。但加州在输血，把工业文明的血液，疯狂地注入直隶这具殭屍的体内！」
「看看那些物资，那不是用来镇压暴乱的加特林，而是用来建设的钢筋水泥，那是价值连城的工业母机，哪有强盗在抢劫之前，先给受害者家里装修房子的？」
更让西方世界感到不可思议的是那份《直隶租借条约》。
六十二年？
柏林的威廉大街上，德国外交部的官员们拿着这份条约的复印件，面面相觑。
「这不合逻辑。」
一位留着普鲁士式胡须的参赞皱着眉头：「既然已经控制了腐朽的太後，为什麽不直接租借九十九年？而是要六十二年？」
「而且，他们在发工资。」
另一位刚从天津回来的武官补充道：「他们在给那些留着辫子的苦力发银元，并且足额发放，从不拖欠，现在的直隶，一个普通的挖煤工，赚得比我们在青岛雇的翻译还多！」
「这是在擡高殖民地的用工成本，这是对所有文明国家的背叛！」
伦敦，白厅附近的改革俱乐部。
几个年老绅士，正围坐在壁炉旁，讨论着远东的怪胎。
「先生们，收起你们的惊讶吧。」
说话的是罗斯柴尔德家族在伦敦的代理人。
「加州那边可不是什麽慈善家，人家更不傻，他们比我们所有人都更懂什麽叫资本的效率。」
「你们只看到了他在投入，却没看到他在买什麽。他在买全世界最廉价却又最高效的资源，人。」
「直隶省，一千八百万人口。那是多少双手？」
「在美国，或者是我们英国，雇佣一个熟练的纺织女工，需要支付多少周薪？至少需要提供什麽样的食宿条件？若是工伤了，那些该死的工会还得找我们要赔偿。」
「但在直隶呢？」
银行家冷笑一声：「只要给他们一口饭吃，还有在美国看来连乞丐都不如的六块大洋，他们就能在机器旁站上十二个小时，而且不罢工，不闹事！」
「加州的工业太发达了，他们需要一个免税、人工成本几乎为零的超级工厂。他把原料运过去，利用那里的廉价劳动力加工成成品，然後再倾销到全世界————」
「哪怕他给工人发了工资，修了铁路，但只要这批货物运出天津港，他的利润率依然能达到我们的三倍以上！」
「这根本不是殖民。」
「而是代工。他把大清国变成了他的血汗工厂，那个愚蠢的太後。」
「该死！」
一位拥有几家曼彻斯特纺织厂的爵士一脸愤懑：「怪不得最近加州的尼龙袜子在欧洲卖得这麽便宜，原来是用这种卑鄙手段，若是让他这麽搞下去，我们兰开夏郡的纺织机都得停摆！」
「不仅如此。」
另一位海军部的官员黑着脸在墙上的世界地图上画了一条线。
「看看这条线吧，先生们。这才是让我们大英帝国真正感到脊背发凉的地方。」
「我们总是嘲笑加州暴发户没底蕴，没殖民经验。但现在看来，是我们傲慢了。
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「看看他的布局。」
指挥棒重重点在越南的东京湾：「鸿基煤矿。世界顶级的无烟煤。」
「琉球基地，日本港口，控制了东海的咽喉。」
「东印度群岛。那是橡胶、石油和香料的宝库。他们和西班牙达成协议，几乎垄断了这一区域的战略物资。」
「还有夏威夷。那是太平洋的心脏，也是他的後花园。」
最後，指挥棒落在了加勒比海：「古巴。那是蔗糖的来源，也是盯着美国东海岸的一双眼睛————」
「这是一条完美的、闭合的、自给自足的战略锁链，原料、能源、劳动力、市场、军事基地，他什麽都不缺！」
官员自嘲地笑了笑：「我们在争夺非洲的沙漠，在为了印度的几块香料田跟土着打得头破血流。我们的航线漫长而脆弱，每一个殖民地都需要大量的驻军和行政开支。」
「加州不需要。他只需要控制港口，控制航线，然後用商业契约把这些资源整合起来。他只要结果，利润。」
大英帝国精英们，第一次感到莫大的的无力感。
但他们眼馋啊！
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