「爷只知道，这柳林村的地，是礼亲王府的，是咱们旗人的。你们种爷的地，交租子那是天经地义。就是天塌下来，这租子也得一粒不少地给爷交上来！」
说罢，他一脚踢翻了一个村民面前那小半袋混着沙土的高梁：「就拿这些猪食来糊弄爷？」
「贝勒爷饶命啊————」
「闭嘴！真他妈吵。来人，掌嘴！」
如狼似虎的戈什哈立刻冲上来，抡起牛皮掌嘴板就抽。
「啪啪」的脆响声在死寂的打谷场上回荡，每一记都像是抽在所有村民的心口上。
秀莲被这一幕吓呆了，她想悄悄退回去，却不小心踩到了身後的干树枝。
「咔嚓。」
「谁？」金贝勒的眼睛眯了起来。
几个眼尖的庄丁立刻冲过去，像是老鹰抓小鸡一样，把想跑的秀莲拖到了金贝勒面前。
「哟，这是谁家的丫头？」金贝勒的眼神瞬间变了。
秀莲虽然穿着粗布衣裳，刚刚还哭过，但这梨花带雨的模样，反倒透着一股子让人心痒的破碎感。
「回贝勒爷，那是村头卖豆腐老刘家的闺女，叫秀莲。」旁边的管家一脸笑：「豆腐西施啊。」
「豆腐西施————」
金贝勒舔了舔嘴唇：「爷这两天在乡下跑得脚都乏了，正缺个手巧的丫头给爷捏捏脚，洗洗脚。」
他这「洗脚」，自然不是正经的洗脚。
进了贝勒爷的房，不是被玩死，就是被卖进窑子，这是这十里八乡都知道的规矩。
「带过来。」金贝勒轻飘飘地挥了挥手。
「不要！爹！救我！」秀莲吓得魂飞魄散。
「贝勒爷！使不得啊！」
一直跪在人群里的老刘头疯了一样冲出来，死死抱住庄丁的大腿，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个带着体温的布包。
「爷！这是五土块大洋！是小的攒了一辈子的棺材本！求您放过我闺女吧！」
金贝勒低头看了一眼那堆白花花的银元。
他笑了。
「啪！」
马鞭挥出，狠狠地抽在老刘头的脸上，瞬间皮开肉绽。
「钱？」
金贝勒一脚将那堆银元踢飞，银币叮叮当当地滚落在尘土里。
「你个老东西，拿钱砸爷？」
「你知道爷是谁吗？爷姓爱新觉罗！这大清的江山都是我们家的！」
金贝勒靴底踩在老刘头的手背上，用力碾压：「别说是这五十块钱，就是这柳林村的地，地里长出的庄稼，甚至你们这群汉狗的命，哪一样不是爷的？」
「给脸不要脸的东西。来人，把那丫头带走！」
「爹！娘！」秀莲的哭喊声撕心裂肺。
「想跑？」
金贝勒看着挣扎的秀莲，用马鞭托起她的下巴，声音阴冷：「丫头，你可以跑。也可以死。但你给爷听好了。」
「如果你明天不把自己洗乾净了送到爷的庄园里————」
「爷明天就让人一把火烧了这柳林村！把这几百号人统统赶出去冻死饿死！」
「是用你一个人的身子伺候爷几天，还是让全村人给你陪葬，你自己选。」
说完，金贝勒哈哈大笑，翻身上马，带着那群如狼似虎的庄丁扬长而去。
入夜。
深秋的风呜呜地吹着，像是无数冤魂在哭泣。
铁匠铺的院门被轻轻推开。
秀莲走了进来。
她换上了一身乾净的红衣裳，那是她原本准备出嫁时才穿的。
头发梳得整整齐齐，只是那双原本灵动的眼睛，此刻却是一片死灰。
陈七正在磨刀。
嚓————·————·————
他早就听到了脚步声。
「陈七哥————」秀莲的声音很轻，轻得像是一阵烟。
陈七抬起头，看着她。
「这麽晚了。」陈七的声音很哑。
「陈七哥，我就要走了。」秀莲惨然一笑，眼泪顺着脸颊滑落：「陈七哥，这几年，谢谢你照顾我爹的生意。」
她突然上前一步，颤抖着伸出手，想要摸一摸陈七那满是胡茬的脸，但在半空中又停住了。
「我知道你是个好人。我也知道，你可能从来没瞧上过我。」
「可我要走了，有些话再不说，就带进棺材里了。」
「我喜欢你。」
「如果有下辈子————要是这世道没这麽苦，你能不能————能不能娶我？」
说完，她没有等陈七的回答，那个下午的沉默已经让她绝望了。
她转过身，手里紧紧攥着一根早就准备好的麻绳，朝着门外那棵老槐树走去O
既然不能连累村子，也不能受辱，那就只有死。
「回来。」
陈七开口了。
这两个字