是个合格的侍女。」
洛森坐在前往火车站的马车里，最後看了一眼这座被他完全驯服的城市。
布达佩斯的新任市长，伊斯特万·科瓦奇，正恭敬地站在路边送行。
这个有着绝对忠诚之心的市长，将会把洛森的意志深深钉进马扎尔人的骨头里。
「走吧。」
洛森放下窗帘，靠椅背上闭目养神：「回维也纳。那里还有一群老狐狸等着我去扒皮呢。」
维也纳，西站。
当挂着皇家徽章的专列缓缓驶入站台时，车站直接沸腾。
一个月前，这座城市还在蒂萨的粮食封锁下瑟瑟发抖，人们为了一个黑面包而大打出手，街头巷尾都在诅咒软弱的政府。
而现在，随着洛森的凯旋，不仅粮食危机解除，总是欺负他们的恶邻居匈牙利更是被完全打断了脊梁。
「皇储万岁，奥地利万岁！」
鲜花不断抛向专列。
军乐队奏响了激昂的《拉德茨基进行曲》，这一次，不再是为了粉饰太平，而是为了真正的胜利。
老皇帝弗朗茨·约瑟夫一世甚至打破了皇帝不接站的老传统，亲自站在红地毯的尽头。
他穿着元帅服，胸前挂满了勳章，虽然寒风凛冽，但他的腰板挺得比任何时候都要直。
当洛森踏上站台的那一刻，老皇帝绽放出毫无保留的笑容。
「鲁道夫！」
老皇帝上前两步，狠狠抱住自己的儿子。
「你做到了！」
「几百年来，没一个哈布斯堡的君主能像你这样，把那群桀骜不驯的马扎尔人治得服服帖帖，这是连特蕾莎女王都没能完成的伟业，你是我的骄傲！」
周围的大臣、将军们纷纷鼓掌，掌声雷动。
但在这热烈的掌声背後，洛森还是捕捉到了几道复杂的目光，有嫉妒、恐惧，还有忌惮。
功高震主，这是全部封建王朝永恒的诅咒。
当天晚上，霍夫堡皇宫的御书房。
这里的气氛虽然热烈，但并不轻松。
老皇帝虽然高兴，但他毕竟是个在权谋场上泡了一辈子的老政客，对於权力的平衡有着本能的敏感。
「陛下，皇储殿下的功绩确实无人能及。」
说话的是内务大臣冯·塔费伯爵。
他是老皇帝的儿时玩伴，也是几十年的亲信，以政治嗅觉灵敏着称。
「但是有些话，臣不得不说。」
塔费压凑到老皇帝耳边，小声道：「现在维也纳的街头巷尾都在传颂殿下的名字，甚至有人喊出了鲁道夫一世的口号。军队里更是只知有皇储，不知有————」
他没把话说完，只是意味深长地看了老皇帝一眼。
这是一记阴毒的眼药。
你的儿子现在握着十八万只听他话的精锐，又刚刚吞并了匈牙利，掌握了粮食和财政，声望如日中天。
如果他想提前坐上那把椅子，谁能拦得住？
老皇帝笑容淡了一些，看向正在和几个将军谈笑风生的洛森。
他害怕吗？也许有一点。但更多的，是只有弗朗茨自己才懂的释然，以及对这个新鲁道夫的绝对满意。
「塔费。」
老皇帝冷冷开口：「你是在教我怎麽防备自己的儿子吗？」
塔费吓了一跳，连忙低头：「臣不敢，臣只是为了帝国的稳定，为了陛下。」
老皇帝嗤笑一声：「以前，当鲁道夫整天和那些自由派文人混在一起，在报纸上匿名发表文章抨击我的政策，甚至想搞什麽君主立宪的时候，我确实防备他。那时候的他，像个不懂事的孩子，拿着火把在到处都是火药的屋子里乱跑。」
「但现在，你看看他。他比我更冷酷，果断，甚至比我更保守。」
「他用刺刀维护了帝国的统一，用金钱收买人心，用铁腕镇压了叛乱。他废除了匈牙利的特权，加强中央集权。这哪里像是一个自由派？这分明就是一个比我还要像皇帝的哈布斯堡！」
「他是我唯一的子嗣，是这个家族最後的希望，如果连他都要防备，我还能把这片江山交给谁？交给你吗？还是交给整天只知道打猎、脑子里装满稻草的弗朗茨·斐迪南大公？」
「我老了，塔费。我不想再在那些无休止的扯皮中耗尽最後的精力。既然鲁道夫能把事情办好，那就让他去办，我只要让这个帝国在我手里再次伟大，就够了，我需要提防什麽？我该高兴才是！」
塔费伯爵吓得出了一头的冷汗。
自己这次马屁算是拍到了马蹄子上。
这时，洛森走了进来。
他好像没察觉到刚才这里的暗流涌动，依旧微笑着，手里还多了份一份文件O
「父亲，您在聊什麽？这麽开心？」
洛森自然地接过侍从酒瓶，亲自为父亲斟酒。
「在聊你。」
老皇帝拍了拍洛森的手背，