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坐在轮椅上的「鲁道夫」并没有在镜头前停留太久。
「抱歉，各位。」
身後的护工心领神会，立刻调转轮椅，推着这位帝国的希望，消失在了医院厚重的橡木大门之後。
记者们并没有散去，立刻围住了那位依然站在台阶上的旧金山副市长。
「副市长先生！皇储殿下的伤势到底如何？」
「他什麽时候能回欧洲？奥地利那边可是急疯了！」
「听说他的记忆力受损？这会影响他的继承权吗？」
「各位，各位，请冷静。」
副市长压了压手：「医生的建议是绝对的权威。大脑是上帝最精密的杰作，修复它需要时间，更需要耐心。根据加州顶级神经科专家的会诊，殿下至少需要在这里静养一个月。」
「一个月？」
《伦敦泰晤士报》的记者惊呼：「那太久了！！」
「对於一个帝国来说，一个月只是眨眼之间。」
副市长意味深长地说道：「但对於一位未来的皇帝来说，这一个月也许是他重塑灵魂的关键时刻。加州会提供最好的医疗，最好的安保，确保当他踏上归途时，带给欧洲的不仅仅是一个健康的身体，更是一个全新的鲁道夫。」
维也纳，霍夫堡皇宫。
这座哈布斯堡王朝的心脏，在十二月的寒风中显得格外阴郁。
灰黑色的巴洛克建筑群像是一头庞大而衰老的巨兽，盘踞在多瑙河畔，喘着粗气。
弗朗茨·约瑟夫一世皇帝坐在堆满了文件的办公桌後。
领口的扣子扣得一丝不苟，仿佛松开一颗就会让帝国崩塌。
他是这个世界上最勤奋的君主，每天早上四点起床，工作到深夜。
他像个兢兢业业的裱糊匠，试图用那一叠叠的文件和诏书，糊住这间四处漏风的破房子。
此时，他的手里正捏着一份刚刚通过加州电报局传送过来的《环球纪事报》
特刊。
照片很清晰。
那个坐在轮椅上、头上缠着绷带的年轻人，确实是他的儿子。
「脑部重创——性情大变——」
皇帝指轻轻摩挲着照片上儿子的脸庞。
老脸上闪过一丝复杂的情绪。
那是作为父亲的心疼，也是作为皇帝的庆幸。
他对这个儿子，感情太复杂了。
鲁道夫聪明、敏感，却又叛逆、激进。
他居然信奉自由主义，居然敢在报纸上匿名写文章骂政府，居然跟那些犹太记者混在一起，甚至还想跟那个只知道骑马美容的疯婆娘茜茜公主一样，整天想着逃离维也纳。
这哪像个哈布斯堡的种？这简直就是个革命党！
皇帝经常在深夜里担忧，如果有一天自己去见上帝了，把帝国交到这个疯疯癫癫的儿子手里，他会不会第二天就把皇冠给卖了，然後宣布成立共和国？
「好在没有大碍。」
皇帝长叹了一口气，放下了报纸。
「一个月也好。」
皇帝自言自语的声音在空旷的书房里回荡：「让他冷静冷静。也许上帝是公平的，拿走了他的一部分记忆，也许正好把那些乱七八糟的自由主义思想给拿走了。二十五岁了，该长大了。希望他知道什麽叫责任，什麽叫现实。」
他按响了桌上的电铃。
侍从官像个幽灵一样悄无声息地滑了进来。
「陛下。」
「拟旨，派「黑豹「卫队去加州。不是去监视，是去保护。等皇储伤愈後，护送他回国。告诉加州那边，所有的费用由皇室内库出，不用他们操心。哈布斯堡虽然老了，但还没穷到连儿子的医药费都付不起。」
「是，陛下。」
侍从官刚要退下，皇帝又叫住了他。
「还有，那个叫米齐的女演员——」
皇帝厌恶地皱了皱眉：「查查她在哪里。如果皇储回来了，我不希望再看到那个女人出现在维也纳。给她一笔钱，让她滚。如果不滚——」
皇帝没有说下去，只是做了一个挥手的动作。
「明白，陛下。」
侍从官退了出去。
书房里又恢复了死寂，只有壁炉里的木柴发出偶尔的爆裂声。
弗朗茨·约瑟夫疲惫地揉了揉太阳穴。
儿子的事只是个插曲，摆在他面前的，还有一座比阿尔卑斯山还要沉重的大山。
他拿起桌上那份最厚的文件，那是关於克罗埃西亚局势的报告。
「这群该死的蠢货。」
皇帝忍不住爆了句粗口，这在他极度克制的宫廷生活中极其罕见。
但面对这份报告，即使是圣人也会想杀人。
1883年的深秋，克罗埃西亚—斯拉沃尼亚王国，名义上属於匈牙利王冠领地，爆发了大规模的反匈牙利暴乱。
起因简直荒谬得可笑：
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