酸腿不疼了，就连那早在几十年前就失去的某些部位，好像都有了点若有若无的要重新长出来的感觉。
这让他对加州产生了近乎迷信的崇拜。
但李莲英毕竟是在皇宫这个吃人不吐骨头的地方混出来的顶级人精。
「福儿，禄儿，寿儿。」
李莲英端着茶盏，嗓音尖细：「你们是不是觉得，乾爹我现在红得发紫，连王爷见了都要让三分，咱们李家就能万万年了？」
三个侄子连忙跪下磕头：「乾爹千秋万代————」
「屁！」
李莲英狠狠啐了一口：「千秋万代，那是皇上，咱们是奴才，是没根的浮萍！」
「老佛爷虽然现在宠着我，但伴君如伴虎啊。再说了，老佛爷毕竟年纪大了。万一哪天老佛爷殡天了，你们觉得，新皇上能容得下咱们，那些被咱们得罪过的王公大臣，能不把咱们生吞活剥了？」
「所以，咱们得留後路。狡兔还得有三窟呢，何况咱们这麽大一家子人？」
「王大福虽然是个买办，但他说的话还是有点道理的。加州那个地方，听说不归皇上管，只认钱。只要你有钱，在那就能当大爷，没人敢动你。」
「而且，那边的药，那是真好啊。」
李莲英摸了摸自己的脸：「能让人返老还童，那可是神仙地界。」
「这次你们跟着李中堂出洋，明面上是长见识，实际上，给我好好看好好听，用你们的狗眼看清楚，加州到底安不安全，王大福说的宅子，是不是真的那麽好！」
「如果那是真的————」
李莲英咬了咬牙，做出一个违背祖宗的决定：「那就把咱们家在京城的那些地契、古董、还有那些见不得光的银票，分批次都移过去！」
「到了那边，老三你就别回来了。就说水土不服，病倒了，或者是为了学洋文留下了。给我把宅子守住，那就是咱们李家最後的保命符！」
「要是大清这艘破船哪天真的沉了，咱们爷儿几个，就去那加州当个富家翁，这辈子也不算白活！」
李福深吸一口气，面对着这繁华得宛如梦境般的旧金山，心里已经有了计较。
「看这架势，那王大福没骗咱们。」
李福低声道：「这地方比京城繁华十倍不止。而且你看那些警察，看那些楼，这地方，稳！」
「那咱们？」
「按计划行事。」
李福眼底精光一闪：「老三，等会儿下了船，你就装晕船，吐得狠一点。咱们找机会跟王大福的人接上头，去看看那座宅子。」
「这大清的官咱们当着也没意思。不如在这儿给乾爹把窝搭好。这才是正经事。」
这就是李莲英的智慧。
他不信什麽主义，什麽忠君，他只信人性，和退路。
在离这三个阔少不远的地方，两个穿着青布马褂的年轻随从，正缩在角落里，注视着李鸿章，也盯着着那三个李家少爷。
这两人名叫小德子和小桂子，也是太监，也是被李莲英安排进来的。
但他们的任务，却跟那三个少爷完全不同。
因为他们领的，可是慈禧太后的密旨。
老佛爷信不过李鸿章。
老太婆虽然用着李鸿章，但骨子里对他这种手握重兵又跟洋人打得火热的汉臣，很是猜忌。
「你们俩给哀家盯死了。」
慈禧在密室里，一边修剪着指甲，一边漫不经心道：「看看这个李鸿章，到了洋人的地界，都见了什麽人，说了什麽话，是不是跟那个叫什麽塞缪尔的眉来眼去，是不是收了洋人的好处，想把北洋水师变成他李家的私产？」
「还有，美利坚，到底是个什麽路数，真的像传说中那麽富，还是个空架子，都给哀家查清楚了。哀家要知道，这洋人到底是真老虎，还是纸老虎。」
所以，这两个小太监虽然是李莲英的人，但他们也是眼线。
他们不仅要盯着李鸿章，还要盯着李莲英的侄子，这是李莲英为了向慈禧表忠心，主动献出的投名状，以此证明自己大公无私。
这就是清廷。
哪怕是到了大洋彼岸，面对着工业文明的冲击，他们那点可怜的智慧，依然全部用在了窝里斗和互相掣肘上。
船队的最後，还有一群三三两两聚在一起的年轻人。
他们有的转着铁核桃，有的还在偷偷抽旱菸。
这些都是八旗子弟。
他们是各大家族，钮祜禄氏、叶赫那拉氏、瓜尔佳氏，塞进来的关系户。
美其名曰长长见识，游历一番，学习洋务。
「哎，我说，听说这洋婆子都没穿裤子，是不是真的？」
一个贝勒爷一脸坏笑地问同伴。
「那谁知道，等会儿下了船，咱们找个地方验证验证不就得了？」
「我阿玛说了，让我来看看这有没有什麽赚钱的买卖。说是咱们旗人的铁杆庄稼快倒了