谁！」
李鸿章大手一挥，斩钉截铁：「从今天起，慈济局招人的标准，第一条就是—一天足！凡是裹了脚的，一律不收，凡是愿意放脚的，给安家费，给银子！」
他这是下了狠心了。
为了跟东瀛人抢这一波基因红利，他连祖宗传下来的陋习都敢动。
「还有！」
李鸿章想了想，又补充道：「要身家清白能生养的，要身体结实的，咱们汉家姑娘，论模样，论贤惠，论持家，哪点比不上那些洋婆子？告诉下面的人，给老夫好好挑，要是挑些歪瓜裂枣过去，丢的是大清的脸，是老夫的脸！」
「得令！」
王大福大声应道：「有您这句话，这事儿就成了一半！」
他又给李鸿章倒上茶，笑眯眯道：「大人，其实加州那边，还有个不情之请。」
「说。」
李鸿章现在心情激荡，看王大福也顺眼多了。
「咱们的侨领一直念叨着您。说您是当世豪杰，可惜一直无缘一见。」
「您在旧金山的那座听涛园，也就是咱们给您备下的私宅，已经空了两年了。那可是依山傍水，我们老板特意安排了十几个从江南请过去的厨子，每天变着法地练菜，就等着您去尝尝鲜。」
「这次第一批汉家女子出海，老板的意思是，如果您能赏光，哪怕是去转一圈，给咱们汉家儿郎撑撑腰，那加州的几百万华人，还不把您当活菩萨供着？也能让那些洋人看看，咱们大清是有人的！」
李鸿章再次陷入沉默。
去美国？这对一个大清宰相来说，是个疯狂的念头。
万里波涛，朝廷政务，还有老佛爷的猜忌————
但他想去，真的想去。
他听了太多关於加州的传说了。
听说那里没那些繁琐的跪拜礼仪，晚上甚至还有电灯，地里种地是不用牛的，大炮能打三十里地！
作为一个搞了一辈子洋务运动的人，他做梦都想亲眼看看，传说中华人当家作主的现代化世界，到底是个什麽样。
而且，他也想去看看自己的那条後路。
万一哪天大清真的塌了，或者老佛爷要杀他的头，听涛园是不是真的能保他平安？
「唉————」
李鸿章长叹一口气，目光深邃：「大福啊，老夫这把骨头，经不起折腾喽。」
王大福刚想劝，李鸿章却摆了摆手：「不过，这批女子出洋，事关重大。若是没人压阵，怕是路上要出乱子。再者，老夫也得去看看，你们到底是不是在骗人。若是让老夫发现你们把汉家女儿卖进火坑，老夫就是拼了这条老命，也要砸了你们的招牌！」
王大福愣了一下，随即狂喜：「大人，您的意思是？」
「老夫会去请旨。」
李鸿章站起身，那股子老骥伏枥的豪气油然而生：「就说去考察洋务，宣慰侨民，老佛爷那边，老夫去说！」
「大人英明，加州万民翘首以盼！」
李鸿章摆摆手，看向窗外的东方：「宅子的事，以後再说。先把人凑齐。」
「传我的手谕给山东、河南巡抚，告诉他们，这是朝廷的救孤大计，谁敢在中间卡脖子，敢克扣安家费，老夫摘了他的顶戴花翎！」
「还有，告诉那些姑娘们。别怕，去了加州，腰杆子给老夫挺直了，咱们是大清的娘家，谁要是敢欺负她们，就告诉她们，李鸿章在後面盯着呢！」
加勒比海的季风狠狠撞击着哈瓦那古老的城墙。
如果是五年前，这股风基本上就是一股恶臭的味道。
那时候的古巴，是西班牙帝国溃烂的伤口。
十年战争不仅打光了西班牙的国库，也把这座岛屿变成了人间炼狱。
山地里游荡着像野狗一样快饿死的游击队，平原上是被烧成白地的甘蔗林。
西班牙总督坐在总督府里，唯一的乐趣就是数着还要绞死多少个叛乱分子，才能凑够向上帝交差的数字。
但现在，站在哈瓦那新建成的大厦顶层，林青虎夹着顶级哈瓦那雪茄，透过落地窗，俯瞰着这座正在疯狂生长的城市。
「听听，这是什麽动静？」
林青虎吐出一口青烟，问一旁的副官。
「是打桩机的声音，总统阁下。」
副官恭敬回答：「还有蒸汽机车的汽笛声。」
「不。」
林青虎摇了摇头，咧开一个野性的笑：「那是金币落进口袋的动静，是这个国家骨骼生长的动静！」
视线拉近。
在哈瓦那港口，漆着加州重工标志的蒸汽起重机，正从货轮上卸下成吨的钢轨、水泥，还有被当地人称为铁怪兽的蒸汽挖掘机。
曾经连狗都不愿意去的中央山脉，现在却是一片热火朝天。
「轰！」
一声巨响，山体震颤。
加州工程兵直接用炸药开山修路。