罗洲的位置画了一个大大的圈。
「看，这里是安全区。」
迭戈指着那个圈：「我们的舰队已经接到了死命令，任何炮口都不允许朝向大英帝国的领土。
哪怕是荷兰人逃进了新加坡，我们也会在公海上停下来，绝不越雷池一步。」
「而且，您也见到了，荷兰人在马六甲海峡的表现实在是太拙劣了。海盗横行，商路断绝，这严重影响了大英帝国的贸易利益，对吧？」
马利特爵士挑了挑眉毛，没否认。
荷兰人在那边的无能确实让英国商界早就已经怨声载道了。
「与其让一个无能的、连海盗都管不住的荷兰在那里占着茅坑不拉屎，不如让一个更有能力更愿意配合大英帝国维护秩序的朋友来接管。」
迭戈意味深长地看向大使：「西班牙保证，在我们接管东印度後，马六甲海峡将比以往任何时候都更加安全、畅通。英国商船将享受最高的通行优先级。甚至，如果贵国有兴趣，我们可以探讨一下在某些港口的联合护航机制。」
马利特爵士沉默了一会儿，终於点燃那根雪茄。
烟雾缭绕中，他的表情也渐渐松弛了下来。
「首相阁下，您的诚意我感受到了。」
「我会如实向伦敦汇报。只要新加坡的安全得到保障，只要贸易航线畅通，大英帝国一向主张地区事务由地区国家自行解决。」
这句话翻译过来就是，只要别动我的蛋糕，你怎麽搞荷兰人，我装没看见。
迭戈笑了笑，举起酒杯：「为了和平，也为了友谊。」
「为了和平。」
大使也举起了杯子。
随着清脆的碰杯声，荷兰在东印度的最後一点获救希望，英国的干涉，也破灭了。
里斯本，热罗尼莫斯修道院的钟声敲响，惊起一群广场上的白鸽。
但在这个1881年的秋天，白鸽的翅膀也扇不走笼罩在这个古老帝国头顶的阴霾。
葡萄牙，这个曾经最早开启大航海时代、将地球一分为二的先驱，如今就像是一个在街角乞讨的没落贵族。
王宫内，路易一世国王正对着一张巨额的催债单发愁。
「该死的英国银行家！」
「他们要把我的内裤都扒下来抵债吗？赤字，又是赤字，我们的软木和葡萄酒哪怕卖到下个世纪，也还不清这笔烂帐！」
「陛下————」
财政大臣皱着眉毛，叹了口气：「国内的共和派又在闹事了。他们在报纸上攻击您无能，说要是换了共和国，葡萄牙就能再次伟大。还有海军那边，那几艘老掉牙的木壳船需要大修，不然连非洲的黑人都吓不住了。」
「他妈的！」
路易一世痛苦地捂住脸。
这个国家就像一艘正在漏水的破船，到处都在渗水，而他手里甚至连个补漏的木塞都没有。
这时，马德里的消息让这位绝望的国王猛地抬起了头。
「西班牙人拿下了东印度？」
路易一世瞪大眼：「用的理由是，《托尔德西利亚斯条约》？恢复伊比利亚联盟的历史主权？
」
「是的，陛下。」
外交大臣兴奋道：「迭戈首相宣称，要把全部被荷兰非法侵占的土地都拿回来。您想啊，当年荷兰人抢的，可都是我们葡萄牙的地盘啊，东印度、马六甲、甚至锡兰，那原本都是我们的！」
「既然是恢复历史主权，那我们作为当年联盟的一份子，是不是也该分一杯羹？」
路易一世喘着粗气，神情狂热：「如果我们能拿回哪怕干分之一的香料贸易，财政危机就解决了，英国人的债也能还了！」
「快，派人去马德里！」
「去找迭戈，告诉他，我们要谈谈，作为亲兄弟，分家产的时候怎麽能忘了我们？」
马德里，首相府。
葡萄牙特使、王室总管佩德罗·德·苏萨公爵，穿着一身略显陈旧的宫廷礼服，满脸堆笑地坐在迭戈办公室里。
「首相阁下，恭喜啊！」
苏萨公爵举起酒杯，谄媚道：「西班牙在东印度的壮举，真是让我们这些伊比利亚的兄弟感到自豪，这不仅是西班牙的胜利，也是伊比利亚半岛的复兴！」
迭戈手夹一根古巴雪茄，淡漠地看向这位不请自来的穷亲戚。
「公爵阁下，有话直说吧。」
「我们之间不需要这些虚头巴脑的客套。您这次来，是为了什麽？」
苏萨公爵有些尴尬地笑了笑：「既然您这麽爽快，那我就直说了。关於《托尔德西利亚斯条约》，您看，当初那可是我们两国共同签的。现在既然您以恢复历史主权的名义拿回了东印度，那按照法理，这里面是不是也应该有我们葡萄牙的一份？」
「毕竟————」
公爵压低声音，试探着说道：「那些香料群岛，当年可是我们的先辈用血汗打下来的。现在虽