给自己灌了口酒，这才冷静了下来。
作为在官场摸爬滚打几十年的老狐狸，他当然不相信什麽血浓於水的鬼话。加州把联邦的脊梁打断的时候，可没见他们手软。
「史密斯，接着念。我不信他们没附加条件。」
「天上不会掉馅饼，只会掉陷阱。」
史密斯皱紧眉头，迟疑道：「确实，有一个附加条款。古巴方面表示，因为阿维拉岛地势低洼，开采难度大，他们希望我们在提货的同一时刻，能协助他们进行一项基建工程。」
「我就知道！」
勒杜克冷笑一声：「说什麽工程，修路，还是建码头？」
「呃，是填海。」
「填海？」
众人齐齐愣住。
「是的，他们希望利用清理出来的废料和周边沙土，将阿维拉岛的陆地面积扩建至两平方公里，并加固地基。」
「作为回报，这四十五美元的低价将维持不变。并且————」
「并且什麽，别吞吞吐吐的！」
「并且，在岛屿扩建完成後，古巴政府愿意将其中的深水港区租借给美利坚合众国联邦海军，作为一个补给和加煤的中转站。」
「什麽？」
勒杜克一把抢过电报，死死盯着最後那几行字：「海军中转站，加勒比海，阿维拉岛————
他虽然是农业部长，但也清楚地缘政治的分量。
阿维拉岛在哪里，那是在委内瑞拉外海，扼守着加勒比海的东南部咽喉！
自从加州控制了巴拿马，并且实际上把加勒比海变成了他们的内湖之後，美国联邦海军就被完全挤压在墨西哥湾以北，出门还要靠加州舰队保护。
而现在，加州竟然主动送上门来一个据点？
「这不合逻辑啊！」
反对的官员也是眉头紧锁：「这就像是拿着糖果骗小孩的怪叔叔。他们为什麽要让我们在他们的眼皮子底下插一脚，阿维拉岛，如果建成海军基地，虽然不大，但足够停靠我们的舰队。这对我们在南美的战略投射，意义太大了。」
「也许————」
另一名官员迟疑道：「也许是加州觉得吃得太撑了，想分点汤给我们喝，缓和一下关系，毕竟，如果联邦完全崩溃，对他们也没什麽好处吧，他们还需要东部的市场和人口。」
勒杜克终於意识到，这是一笔交易！
一笔带着羞辱性质，却又让人根本没法拒绝的交易！
「四十五美元每吨的鸟粪，20万吨，解决国内的农业危机，一个加勒比海的落脚点，解决海军的战略焦虑。」
「代价是我们要帮他们干苦力填海，还有，欠下一个人情。」
「部长，我们接吗？」
「接，为什麽不接，有的吃总比饿死强，管他是施舍还是陷阱，先把东西拿到手再说，备车，我要去白宫，立刻！」
白宫，椭圆形办公室。
这里的气氛比农业部更为凝重。
卢瑟福·B·海斯一脸的疲态。
在他面前，坐着海军部长理察·汤普森、国务卿威廉·埃瓦茨，以及刚刚赶到的农业部长勒杜克。
桌上摊开着那份电报，还有一张加勒比海地图。
「先生们。」
海斯总统哑着嗓子开口：「你们怎麽看，这是加州的又一次羞辱，还是一次真正的橄榄枝？」
海军部长汤普森是个脾气暴躁的老头，但自从波托马克河之耻之後，他就变得沉默寡言。
此刻，他正死死盯着地图上不起眼的小点，阿维拉岛。
——
「总统先生————」
汤普森终於出声：「从军事角度来看，这个诱惑，我们没有办法拒绝。」
「自从巴拿马被加州吞并，古巴独立，我们在南边的战略空间已经被锁死了。我们的船要想去南美，或者去未来的运河区，连个加煤的地方都没有。英国人在牙买加盯着我们，法国人在瓜德罗普岛防着我们，而加州，请求他们的玄武战舰帮忙，也比较麻烦。」
「阿维拉岛位置极佳。如果把它扩建成两平方公里，足够建立一个补给站，甚至一个小型的维修船坞。虽然它在古巴的火力覆盖范围内，但只要我们不跟加州开战，它就是我们在加勒比海的一颗钉子。有了它，联邦海军至少能像模像样地走出去，而不是缩在切萨皮克湾里当澡盆舰队。」
「可这是加州的施舍！」
国务卿埃瓦茨有些不甘心：「他们这是把我们当乞丐打发，你想想，他们控制了巴拿马，却只给我们一个小岛，而且还要我们自己出钱出力去填海，这是拿我们当免费的工程队！」
「埃瓦茨，你清醒一点！」
勒杜克忍不住插嘴道：「现在的问题不是面子，是肚子，没这二十万吨鸟粪，南方的那些州就要造反了，你知道外面把我们骂成什麽样了吗？无能的联邦、只会收税的吸血鬼！如果这批鸟粪到了，每吨