。脑袋想往东走，但那条强壮的後腿却在往西踢。」
法国大使轻笑了一声，捻着精心修剪的小胡子：「华盛顿的沉默真是震耳欲聋。看来，那个传言是真的。加利福尼亚现在的实力，已经让联邦政府感到忌惮了。这不仅仅是一个州的叛逆，这是一种权力的转移。」
「这正是我们乐意看到的，不是吗？」
德国公使笑得像一头潜伏的野猪：「一个分裂的、内斗的美国，符合我们在座所有人的利益。只要他们还在互相扯皮，就没有精力来插手我们在世界其他地方的生意。」
话题很快转到了那个倒霉蛋西班牙身上。
「可怜的阿方索十二世。」
索尔兹伯里侯爵假惺惺地叹了口气：「丢了舰队，丢了面子，现在连古巴这颗皇冠上的珍珠也被那个叫林青虎的华人摘走了。西班牙帝国的棺材板，算是彻底钉死了。」
「那是他们活该。」
法国大使耸耸肩：「谁让他们太弱了呢？在这个弱肉强食的世界里，虚弱就是原罪。
不过，侯爵阁下，大英帝国对这件事的态度似乎有些暖昧？」
索尔兹伯里侯爵眼中的光芒骤然锐利起来。
「西班牙的死活，我不关心。」他冷冷地说道：「但西班牙手里还有一些东西，是我们感兴趣的。」
他站起身，走到墙上的世界地图前，手中的雪茄指向了大西洋东部，直布罗陀海峡的南方。
那里有几组群岛，像是散落在蓝色绸缎上的碎钻。
加那利群岛。
「自苏伊士运河开通以来，虽然地中海航线复苏，但绕行好望角的航线依然至关重要。」
索尔兹伯里侯爵野心勃勃：「加那利群岛，扼守着大西洋的中枢。如果西班牙崩溃，或者陷入更深的内乱，我们就必须确保这把大西洋的钥匙不会落入他人之手，或者是我们亲手接管它。」
除了加那利，英国人还死死盯着直布罗陀对面的那块飞地，休达。
「我们要把直布罗陀变成一把真正的钳子。」
侯爵的手指在海峡两岸划过：「只要西班牙喘不过气来，只要继续给西班牙放血，马德里的那位小国王迟早会为了保命或者借款，把这些不重要的海外领地拿出来做交易。到时候————」
他没有说完，但所有人都懂了。
英国人之所以默许甚至暗中支持拉蒙的疯狂行径，不是因为他们真的不喜欢插手别国内政，而是因为他们想当那只在这个垂死帝国身上撕下一大块肥肉的秃鹫。
「所以，先生们。」
索尔兹伯里侯爵转过身，举起酒杯：「为了加利福尼亚的正义声明，乾杯。」
「为了美利坚的分裂。」
「为了西班牙的崩溃。」
「为了我们的新战舰。」德国公使补充了一句，这才是最现实的理由。
他们都需要加州那种超越时代的玄武级战舰技术。
在拿到船之前，谁也不会去得罪那个疯狂的军火贩子。
加利福尼亚，旧金山。
这里是加州的权力中心，也是那个隐形帝国的心脏。
落地窗外，繁忙的旧金山港口尽收眼底，巨大的塔吊像钢铁巨人般耸立，正在为这个世界锻造新的秩序。
安德烈手里把玩着一只精致的雪茄剪。
在他对面，坐着英、法、德三国驻旧金山的领事。
这些平时趾高气扬的欧洲外交官，此刻却像是在菜市场讨价还价的大妈。
「副州长先生。」
英国领事威廉士爵士清了清嗓子：「关於贵州发表的承认古巴独立的声明，女王陛下政府表示理解和赞赏。我们认为，这是对暴政的有力回击，是文明世界的正义之声。」
「没错，没错。」
法国领事急忙附和，生怕落後：「法兰西共和国也认为，古巴人民有权追求自由。加州的举动是具有历史前瞻性的。这显示了贵方在国际事务中不可忽视的领导力。」
德国领事是个直肠子，他搓了搓手，直接切入正题：「我们德意志帝国完全支持加州的立场！西班牙那种腐朽的国家早就该滚出美洲了！那个————那麽，既然我们在外交上达成了一致，关於那两艘玄武—II型战列舰的订单，价格方面是不是可以稍微谈谈？」
房间里安静了一秒。
安德烈抬起眼皮，那双灰蓝色的眼睛里满是戏谑。
他看着这些代表着当今世界最强权力的外交官，心里忍不住想笑。老板说得对，在这个世界上，真理只在大炮的射程之内，而尊严只在黄金的光泽之中。
「先生们。」
安德烈慢条斯理地剪开雪茄，点燃，深吸了一口：「我很高兴听到各国对正义的支持。这证明了我们加州并不是孤军奋战。」
「但是，生意就是生意。」
「一分钱都不能少。」
三个领事的脸色变得很难看。