能力也有限，我们的船，装不了所有人！所以，我们有规矩！第一，孩子，只要是半大不大的孩子都要，我们优先带孩子走！」
「第二，青壮，能干活的男人、女人，我们要！」
「至於那些，年纪大的，病得快不行的，对不住了。请你们往後站，把活路让给孩子和年轻人！」
码头上，一片死寂。
残酷，但公平。
这就是活命的代价。
「妈的，俺不信！」
人群中，一个汉子喊道：「你们这些城里人心都黑，把咱们骗上船卖了当奴隶！」
「你他妈的给老子闭嘴！」
他旁边一个刚抢到一碗粥的妇人直接一巴掌扇在他脸上：「你看看你自个儿，你还有啥能被骗的？啊？你浑身上下，除了这把骨头，还有啥？」
妇人指着自己脚下，那里躺着她刚咽气的三岁女儿。
「俺们留下来就是个死，娃已经没了，俺男人也饿死了，俺烂命一条，跟他去博个活路，总比在这儿等死强！」
「这位爷————」
一个饿得只剩骨架的汉子跪了下来：「俺是青壮，俺能干活，啥都能干，求你带上俺————」
「俺也去！」
「还有俺，俺娃才五岁，求求先生救救他！」
「排队！」
「要走的排队报名！」
人潮再次涌动。
但这一次不再混乱。
相似的场景，在几百里外的山东烟台芝罘港同样在上演。
灾民们在淮军士兵的监视下，排着长队开始登船。
第一关，是设在码头上的清洗站。
「脱，全他妈的脱光！」
死士们戴着厚厚的皮手套和口罩，粗暴吼着。
在十一月的刺骨寒风中脱光衣服，这就是酷刑！
「不脱，真的很冷啊！」
一个女人死死抱着自己破烂的棉袄。
「你想死吗！」
一个死士管事一脚踹在她旁边的木桶上：「你那身破烂里全是虱子、跳蚤，你想把瘟疫带上船，害死大家吗？」
「哗！」
冰冷刺骨的盐水，被水龙狠狠冲刷在他们身上。
「啊！」
「冰死人了！」
但这只是第一步。
「下一站，消毒池！」
他们被赶进了一个个临时搭建的大木棚，跳进齐腰深的石炭酸溶液池里。
「啊，疼，我的眼睛！」
「好辣！」
皮肤上的伤口被消毒水蛰得钻心剧痛。
但在这粗暴的清洗中，他们身上那层附着了几个月、甚至几年的污垢血痂，以及那些致命的寄生虫，被完全洗去了。
「呼————」
当他们从消毒池里爬出来，浑身通红地发着抖时，另一队的管事扔过来了一堆东西。
是衣服！虽然不是新的，但却是乾净的！
在绝境里煎熬那麽久，能穿上一件乾净衣服已经是莫大的奢望。
更何况，那些还是厚实的，带着阳光和肥皂味道的粗布棉袄、棉裤！
当一个男人颤抖着将棉衣裹在自己被冻得发紫的身上时——
他直接愣在原地，随後低头掀起衣服又闻了闻。
然後，这个在丁戊奇荒中，眼睁睁看着妻儿饿死的汉子，突然蹲在地上，嚎陶大哭！
他活过来了！他又重新变回人了！
最後，是一碗热气腾腾的甜水。
用麦芽糖冲开的糖水。
一口下去，一股爆炸般的热流从喉咙涌向四肢百骸。
「活过来了————」
「俺，俺活过来了————」
无数人捧着那碗糖水，泣不成声。
而在大洋的另一端，加利福尼亚。
洛森正站在一辆马车上，眺望着一望无际的田野，眉头紧皱。
捞人的行动，比预想中顺利得太多了。
——
王大福和李鸿章的交易，让他额外获得了二十艘运输船。
五十艘巨轮！
他不知道这五十艘船，最终会给他带回来多少人。
二十万？三十万？还是，五十万？
他只知道，他还得得准备够至少三十万人，吃上三个月的粮食。
这是一笔足以让旧金山任何一个银行家破产的天文数字。
现在他还不能买小麦。
加州的小麦现在是$35美金一吨。
三十万张嘴，三个月，足以把他吃得连朱雀精工都得抵押出去。
他需要更便宜的卡路里。
十一月。
深秋的寒风，吹过了圣华金河的三角洲。
这里是加州的土豆王国，斯托克顿。
马车，停在了一片刚刚收获过的