群岛中央是一片平静的内海。每座小岛上都建有一座高耸的石塔，塔顶安装着巨大的水晶透镜——那是星象台的观测设备。
但群岛的状况很糟。六座外围岛屿已经完全被紫色的改造植物覆盖，石塔倾斜、倒塌。只有中央的主岛还保持着相对完整，但岛上的能量护罩已经薄如蝉翼，护罩表面不断泛起涟漪——那是虚空能量持续冲击的迹象。
“护罩撑不了多久了。”王玄判断，“我们直接去主岛。”
就在他们准备冲向主岛时，群岛中央的内海突然开始旋转。不是普通的漩涡，而是一个巨大的、逆时针旋转的能量漩涡。漩涡中心，海水向两侧分开，露出一个深不见底的通道。
一个声音从通道深处传来，那声音苍老、疲惫，但依然保持着学者的冷静：
“从铁砧山脉来的旅者...我知道你们会来...从星象的轨迹中，我看到了你们的命运之线与南海的交汇...但时间不多了...快下来...”
是观星者欧文！
王玄毫不犹豫地驾驶快艇冲向漩涡中心的通道。通道内部是一条倾斜向下的水下滑道，滑道两侧的墙壁由发光的晶体构成，照亮了前路。他们向下滑行了至少三百米，最终冲出一个瀑布，落进一个巨大的地下空间。
这里就是南海星象台的核心——一个建在地底空洞中的巨大观测站。
空间的穹顶是半透明的晶体，透过晶体能看到上方的海水和隐约的天空。穹顶下方，悬浮着数以百计的水晶球，每个水晶球内部都有一片微缩的星图在缓慢旋转。空间的中央是一个复杂的机械装置，由齿轮、透镜、反光镜和能量导管组成，装置的核心是一个白发苍苍的老者——他整个人被镶嵌在装置中，只露出头和双手，无数细小的能量导管刺入他的身体，与装置连接在一起。
那就是观星者欧文，知识守护者。但他的状态很糟糕：裸露的皮肤上布满了紫色的侵蚀纹路，左眼已经完全晶体化，闪烁着不祥的紫光，只有右眼还保持着清澈的灰色。
“欧文大师！”琉璃冲了过去，但被一层透明的力场挡住了。
“别靠近...我体内的虚空污染已经到了临界点...任何直接接触都可能引发连锁感染...” 欧文的声音直接在他们脑海中响起，“听着，时间有限...虚空的真正目的不是吞噬，而是...替换。”
“替换？”王玄警觉地问。
欧文的右眼看向他，眼中闪过复杂的光芒：“是的...替换。虚空意识想要的不只是毁灭这个世界，而是将它改造成适合虚空生命存在的‘新家园’。为此，它们需要七个守护灵作为‘模板’——不是摧毁，而是解析、复制、然后替换成虚空版本的‘守护灵’。”
他艰难地抬起还能活动的右手，指向悬浮的水晶球之一。那个水晶球内部显示的是一幅复杂的能量结构图，图中有七个光点，其中三个已经变成了紫色，另外四个还在挣扎。
“看...这是世界屏障的七个关键节点，对应七个守护灵。虚空已经控制了三个：水流、植物、金属。虽然你们夺回了实际控制权，但虚空的‘复制品’已经完成了。一旦它们集齐七个复制品，就能在世界屏障上开一个永久性的‘后门’...到那时，虚空大军将如决堤的洪水般涌入。”
赛伦脸色发白：“所以我们在铁砧山脉的战斗...其实没有真正赢？”
“赢了时间，但没有赢下战争。” 欧文说，“你们推迟了虚空的计划，但无法阻止。除非...”
他看向王玄胸前的三相核心：“除非能找到彻底净化虚空能量的方法。而那个方法的关键...就在你的碎片里。”
王玄取出三相核心：“您知道它的真正来历？”
欧文的右眼中闪过一丝恐惧：“我不敢确定...但根据我的研究，这枚碎片可能不是自然形成的虚空之种...而是...人造的。”
“人造的？！”
“是的...三万年前，亚特兰蒂斯文明巅峰时期，他们曾经尝试‘驯服’虚空。不是对抗，而是利用。他们捕获了一枚虚空之种，试图通过人工干预让它进化成可控的形态。但实验失败了，虚空之种暴走，实验室被摧毁，所有研究人员死亡...而那个实验品的残骸，应该就是你这枚碎片的原型。”
信息量太大，王玄一时无法消化。
人造的虚空之种？亚特兰蒂斯人尝试驯服虚空？
欧文继续说：“更可怕的是...根据我最近观测到的星象变化，虚空中似乎出现了某种‘响应’。不是对入侵的响应，而是对...‘同类’的响应。你的碎片在进化过程中释放出的能量特征，可能被虚空中更古老、更强大的存在感知到了。”
他看向穹顶，仿佛能透过海水看到星空：“在虚空的深处，存在着连虚空本身都恐惧的东西...那些东西从宇宙诞生之初就存在，它们是规则的化身，是概念的实体...如果它们注意到这个世界，注意到你...”
欧文没有说下去，但所