，跟鱼和船打交道，直来直去惯了，反倒不知道该怎么跟这个妹妹绕弯子。
莹莹没绕弯子：“阿贝，我先跟你说清楚。玉佩的事，我妈跟我说了。乳娘也说了。你我应该是双胞胎姐妹。这事儿我信，你也信，对吧？”
阿贝点了点头。
“那好。那咱俩就不说两家话。”莹莹把手里提袋打开，取出一沓纸片，“周胖子这几年的生意往来我托人查了查。他的锦华绣庄最大的主顾是赵家——赵公馆每年四季的绣品采买，全走他那儿。赵坤的太太是苏州人，爱穿苏绣，周胖子专门养了俩苏州绣娘伺候着。你这次拿了金奖，周胖子去茶楼骂你那天，赵公馆的管家正好在隔壁雅间喝茶。”
阿贝眉头动了一下：“你是说，周胖子针对我，是赵家授意的？”
“起码是默许的。”莹莹把纸片摊开，上头是她抄来的账目往来，“你注意看这一条。博览会之前一个月，赵公馆给锦华绣庄的采买银子比往年多了三成。一般人家谁会提前一个月加银子采买绣品？除非知道接下来有人要出风头，提前打点好关系堵人嘴。”
阿贝盯着那行字看了半天，忽然说：“你字写得真好看。”
莹莹一顿，扑哧笑了：“我跟你说正事呢。”
“我也说正事。”阿贝认真道，“你这手字，帮我抄一份花样订单行不行？我正要给陈掌柜列下个月义卖的绣品单子，我这笔狗爬字怕他看不明白。”
莹莹笑得前仰后合，半天才直起腰来：“行，怎么不行。不过你先听我说完——义卖那天赵坤的太太要去，周胖子肯定要借机会踩你。我打听过了，赵太太虽然穿苏绣，可最烦别人在绣品上动手脚。要是咱能证明周胖子在义卖的绣品里掺了假，赵太太那边自然就站咱这边了。”
阿贝来了精神：“掺假？你查出什么了？”
莹莹从纸片最底下抽出一张：“锦华绣庄最近进了三十斤金线，按他们的绣品产量，根本用不了这么多。我托人去他库房外头瞄过一眼，那金线锭子上的暗记跟正品不一样——正品金线是官局出的，锭子上有‘官金’二字的戳子，周胖子那些戳子歪歪扭扭的，像是私仿的。”
阿贝一拍大腿：“要是用私仿金线绣了贡品或者官礼——”
“那赵坤的脸面就挂不住了。”莹莹接过话头，“赵太太最恨人在她眼皮子底下弄鬼。所以我的意思是，义卖那天你正常出绣品，我也托人把周胖子的假金线绣品弄两件去参展。到时候太太们一比较，真假自明。”
阿贝看着莹莹，忽然笑了。莹莹被她笑得莫名：“你笑什么？”
“我笑，”阿贝托着腮，“咱俩刚见面那会儿，我以为你是个娇滴滴的大小姐。没想到肚子里全是弯弯绕。”
莹莹哼了一声：“你当我这些年跟着我妈在贫民窟白混的？穷人家孩子早当家，我爸被关进去那年我才六岁，我妈抱着我哭了一整夜，第二天照样爬起来给人缝补衣裳。从那时候我就知道了——日子要过下去，光哭没用，得动脑子。”
阿贝收了笑，点点头：“说得对。”她伸出手，“那咱俩合作。我负责绣，你负责查人递话。义卖那天，让周胖子知道知道，野路子出身的绣娘，也不是好欺负的。”
莹莹握住她的手。两只手一个细白一个微糙，却一般无二地稳当。
接下来的七八天，两人分头忙活。阿贝白天赶福祥绣坊的活计，晚上在阁楼里点着油灯赶义卖的绣品。她这次绣的不是水乡晨雾那种雅致东西，改绣了一幅《百鱼图》——江南渔网纹打底，一百条鱼形态各异，有鲤鱼跳龙门，有鲶鱼钻泥，有河豚鼓着肚子。用线也刁钻，普通丝线里掺了荧光粉，灯底下暗处看，鱼鳞片片泛银光，活灵活现。
莹莹那边更忙。她一边托以前教会学校的同学打听赵公馆的喜好，一边亲自跑了两趟城隍庙后面的旧货摊，终于从一个收旧绣品的摊主手里买到了两件锦华绣庄出的“次品”——说是次品，其实就是周胖子拿假金线绣坏了边角的货，被裁下来当废料卖。莹莹花极少的钱买回来，拿回家仔细拆了，把假金线一根根挑出来缠在纸板上。
林氏看见女儿趴桌上拆线拆到半夜，端着碗馄饨进来：“莹莹，你这两天忙什么呢？绣坊那边不用你天天去啊？”
莹莹头也不抬：“妈，我在帮阿贝打一场仗。等打完了再跟您细说。”
林氏听到“阿贝”两个字，手里的碗差点没端稳。她站在门口看了女儿一会儿，轻轻把馄饨搁在桌上，退了出去。走到院子里，对着老李家的方向发了会儿呆。
义卖会那天是十一月十五，天气好得不像话，大太阳把法租界公董局礼堂的彩绘玻璃照得流光溢彩。上海滩有头有脸的太太小姐来了好几十位，衣香鬓影挤了一屋子。赵坤的太太坐在前排正中间，穿一件玄色绣金牡丹的旗袍，手腕上一只翡翠镯子绿得滴油。
周胖子亲自押着两抬绣品来参展。一抬是仿古的百子图屏风，一抬是给赵太太预备的寿礼——一幅金线绣的《麻姑献寿》。他站在自己的展位前跟太太们寒