素，但飞起来的时候——“贝贝比划了一下，“像雪一样。齐少爷要是真懂绣品，他该知道，最难绣的不是花，是'动'。牡丹不动也是牡丹，芦花不动就是枯草。我要绣的是飞起来的芦花。“
周老板娘又看了她一眼。这次的眼神里多了一点东西——不是审视，是期待。
“行。给你三天。“
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贝贝绣了三天三夜。
她把绷架支在后院，白天光线好就白天绣，天黑了就点一盏煤油灯。灯芯拧得小小的，火苗晃晃悠悠，把她的影子投在墙上，像一只巨大的手在绢上飞舞。
她用的是双面绣法。正面是芦花飞雪的全景——秋风中大片芦花翻涌，像白色的浪。反面也是同样的图案，但色调略深，像黄昏时分的芦花——周老板娘后来看到这一手时，说了一句：“你这丫头，反面的功夫比正面还深。“
最难的是芦花的“飞“。她没有用传统的平铺法，而是用了乱针加套针的混合针法——先以乱针打底，铺出芦花蓬松的质感，再用套针一层一层叠上去，每一层的线色都比上一层浅一分。最亮的那几根芦花穗子，她用了一种特殊的线——不是丝线，不是棉线，是从养母给她做的新布鞋上拆下来的一小段白棉线，用茶水染了两遍，变成一种近乎透明的米白色。
她把这几根线绣在芦花最亮的地方。阳光照上去，那几根线会反光——像真的芦花在风中闪着光。
第三天傍晚，她绣完了最后一针。
收针的时候，她的手指在发抖——不是累的，是那种把什么东西从身体里掏出来之后的虚脱感。她看着绷架上的《芦花飞雪》，忽然觉得眼眶热了。这幅绣品里有水乡的河、养母的布鞋、莫老憨咳喘的声音、码头上那层雾气——所有她离开的东西，都被她一针一线地绣进了这幅绢里。
她把绣品从绷架上取下来，叠好，放在柜台上，然后回后院倒头就睡。
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第二天一早，周老板娘来开店门，看见了柜台上的《芦花飞雪》。
她把绣品展开，铺在柜台上，对着窗户的光看了很久。
然后她做了一件她很少做的事——她把老花镜摘下来，用衣角擦了擦镜片，又戴回去，凑得更近地看。
“这穗子……“她用手指轻轻碰了碰那几根米白色的线，“这是什么线？“
贝贝从后院出来，眼睛还肿着。
“棉线。茶水染过。“
周老板娘没再问。她把绣品卷起来，用一块蓝布包好，放进柜台下面的抽屉里。
“今天不接活了。“她说，“我带你去个地方。“
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她们去的是四马路上的“雅集绣庄“。
比锦绣阁大十倍不止。门口两尊石狮子，玻璃橱窗里摆的不是一两幅绣品，而是整整一面墙的展示架——苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣，四大名绣俱全，还有几幅西洋风格的肖像绣，远看像油画。
周老板娘带着贝贝直接进了后堂。一个穿灰色长衫的中年男人正在喝茶，看见周老板娘进来，放下茶杯站起来。
“周老板，稀客。“
“陈掌柜，今天冒昧来访，是有样东西请你掌掌眼。“周老板娘把蓝布包放在桌上，打开，展开《芦花飞雪》。
陈掌柜的眼神在绣品上停留了三秒。然后他的身体微微前倾。
他没说话。他戴上手套——真丝手套，是鉴赏绣品时专用的——用手指轻轻抚过绣面。从右下角开始，沿着芦花的走向，一寸一寸地摸过去。
摸完正面，他翻到反面。
然后他摘下手套，抬起头，看着周老板娘。
“周老板，这绣品——不是你店里的人绣的吧？“
“是我新收的一个学徒。“周老板娘说，“乡下来的丫头，叫阿贝。“
陈掌柜重新看向贝贝。这次他的眼神和周老板娘第一次看她时不一样——不是审视，是惊讶。像一个收藏家忽然看到了一件不该出现在地摊上的东西。
“小姑娘，“他说，“你跟谁学的？“
“我养母。“贝贝说。
“你养母的师傅是谁？“
贝贝摇摇头：“我不知道。她没说过。“
陈掌柜沉默了一会儿。他重新低下头，看着《芦花飞雪》。
“这芦花的针法——正面用乱针打底，套针叠色，反面用施针收光——这是宫绣的路子。但宫绣不绣芦花，宫绣绣的是龙凤、牡丹、百子图。把宫绣的功夫用在芦花上……“他顿了顿，“这是破格。破得好。“
他抬起头，看着贝贝。
“你愿不愿意来我这里？我给你开月钱十块。“
贝贝还没开口，周老板娘先说话了。
“陈掌柜，人是我带来的。“她的语气不重，但很硬，“你要挖人，得跟我商量。“
陈掌柜笑了笑：“周老板，你别急。我不是要挖人。我是想——合作