—最好的粳米要二十多个铜板一斤。贝贝舍不得买米做饭，每天中午就着咸菜啃两个大饼，晚上在绣庄吃一顿热乎饭。
最让她难受的是孤独。
在江南老家，虽然日子清苦，但有养父母在身边，有邻里乡亲打招呼，有熟悉的河流和田野。但在这里，她每天面对的都是陌生的面孔、嘈杂的噪音和无休止的工作。晚上躺在硬邦邦的上铺上，听着同屋绣娘们的鼾声和梦呓，她常常想起养父病床上的咳嗽声，想起养母在灯下为她缝荷包的侧影。
每到这个时候，她就会从枕头底下摸出那半块玉佩，放在掌心反复摩挲。
玉佩是羊脂白玉的质地，温润细腻，在月光下泛着柔和的光泽。它的形状是一只展翅的燕子，翅膀上的纹路精细入微，仿佛随时会振翅飞去。玉佩的中间是断裂的痕迹——它原本应该是一块完整的玉佩，从中间一分为二。
贝贝不知道另一半在哪里。她甚至不知道自己为什么会被遗弃在码头上，不知道自己的亲生父母是谁，不知道自己为什么会被那对善良的渔民夫妇收养。
她只知道，这块玉佩是她和过去唯一的联系。
“等我赚了钱，治好阿爹的病，我就去找我的根。“她对着玉佩轻声说，“不管在哪里，我都要找到答案。“
四
机会在一个午后悄然降临。
那天贝贝正在绣一幅帐檐，内容是传统的“喜上眉梢“——两只喜鹊站在梅花枝头。她绣到一半，忽然听到外面传来一阵骚动。
“快看！那边来了个外国人！“
“哪个外国人？“
“就是那个经常来买绣品的英国商人！听说他这次要订一大批货，谁接了这单，这个月的奖金就翻倍！“
贝贝放下针，站起来往外看。透过窗户，她看到一个高鼻梁、蓝眼睛的外国男人走进了前院。他穿着一身灰色西装，手里拿着一根文明棍，身后跟着一个中国翻译。周掌柜亲自迎了上去，脸上堆满了笑容。
贝贝不认识那个外国人，但她听小桃说过——这个英国人叫托马斯，是一家洋行的买办，专门收购中国的工艺品出口到欧洲。他眼光极高，一般的绣品根本入不了他的眼。去年他来云锦绣庄看过一次，一件都没买，把周掌柜气得好几天没给绣娘们加菜。
“这次他会买什么？“阿菊凑到窗边，伸长脖子看着前院。
“听说他要订一批'有中国特色又不落俗套'的绣品，用来送给欧洲的贵族客户。“小桃压低声音说，“周掌柜这几天愁得头发都白了，拿不出像样的东西来。“
贝贝若有所思地坐回自己的位置。
她忽然有了一个念头。
当天晚上，等所有人都睡了，贝贝悄悄爬起来，点亮油灯，从包袱里取出一块白色的杭绸。她坐在床沿上，一针一线地开始绣。
她要绣一幅全新的作品。
不是传统的花鸟虫鱼，不是千篇一律的吉祥图案。她要绣的是她记忆中最深刻的一幅画面——江南水乡的清晨。
薄雾笼罩着河面，一只乌篷船从桥洞下缓缓驶出，船头坐着一个戴斗笠的渔翁，正低头整理渔网。两岸的白墙黛瓦在晨曦中若隐若现，几枝杨柳垂到水面上，随风轻摆。远处，一只白鹭掠过水面，翅膀尖上沾着晨光。
这幅画面她太熟悉了。从小到大，每个清晨她都是在这样的景色中醒来的。养父划船出去捕鱼时溅起的水声，养母在灶台前忙碌的身影，河面上飘来的饭菜香味——这一切都像烙印一样刻在她的脑海里。
针线在绸缎上穿梭，发出细微的沙沙声。贝贝的手指灵活而稳定，每一针都恰到好处。她用了多种针法——平针、套针、抢针、施针——将水乡的朦胧之美表现得淋漓尽致。
天快亮的时候，绣品完成了。
贝贝举起它，对着油灯看了看。画面栩栩如生，仿佛能闻到河水的腥味和晨雾的湿润。她满意地点了点头，把绣品小心地卷起来，藏在枕头底下。
第二天一早，她找到了周掌柜。
“周掌柜，我想请您看看我绣的一幅作品。“
周掌柜正在算账，头也没抬：“什么作品？“
“一幅水乡晨景。我想，也许那位托马斯先生会喜欢。“
周掌柜这才抬起头来，狐疑地看着她：“你会绣水乡景致？“
“试试看。“
贝贝展开绣品。周掌柜的目光落在上面的那一刻，整个人僵住了。
她见过无数的绣品——苏绣的精致、蜀绣的艳丽、粤绣的繁复、湘绣的写实——但眼前的这幅作品，她找不到任何一个现成的流派可以归类。它既有苏绣的细腻，又有一种说不出的灵动之气。那层薄雾绣得尤其绝妙，用极细的丝线层层叠加，营造出一种透明而湿润的质感，仿佛伸手就能感受到晨雾的清凉。
“这是……你绣的？“周掌柜的声音有些发颤。
“是。“
周掌柜盯着绣品看了很久，久到贝贝以为