平县县尉陈雷，拜见诸位大人。”
隐匿在衙役队伍中，真正的陈雷嘴角微微一抽。
赵川此番临时换名顶替，事前未曾通气，显然是为隐藏自身身份，规避后续麻烦，心思缜密至极。
主将王铎目光扫过二人，又打量身后参差不齐、士气平平的县兵队伍，神色带着几分傲然。
“我等奉陛下圣旨，自都城远道而来，剿灭安平乱军、安定边陲！”
话音落下，王铎挑眉看向赵川，语气带着几分轻视：
“偌大一座县城，怎的只剩这点兵力？”
赵川面露窘迫尴尬之色，苦笑着解释：
“此前前任县尉叛变，裹胁大半县兵投奔乱军，贼匪盘踞乡野无恶不作，年年劫掠县中粮产，夺去半数收成，我等百姓日日苦盼朝廷出兵，肃清匪患还一方安宁！”
王铎冷哼一声，满脸不屑：
“一群山野乌合之众，只敢在边陲偏僻之地兴风作浪，如今大军抵达，尔等只管安心，本将必尽数剿灭乱匪！”
孙浩然顺势上前邀约：
“诸位大人远道奔波、路途劳顿，不如率军入城休整歇息，养足精锐士气，再出兵讨伐乱军不迟。”
王铎正要应声应允，身侧随行的行军参谋低声轻咳两声，暗中示意阻拦。
王铎瞬间恍然，记起此前朝廷大军讨伐失利的前车之鉴，前次官军便是贸然入城休整，被乱军暗中通风报信，深夜遭遇偷袭，最终惨败收场。
“不必了。我军人数众多，入城多有不便。劳烦县令寻一处空旷平地，供大军安营扎寨即可。”
赵川顺势指向城北荒地，故作迟疑道：“此处倒是空地，只是临近北城门，怕是多有不便……”
王铎当即挑眉追问：“有何不便？”
赵川故作语塞，转头看向孙浩然。孙浩然立刻接话：“大人亲自前往北城一观，便知缘由。”
王铎当即下令，全军移步绕行至北城门。大军转过城墙拐角，一道横跨河岸、巍峨坚固的防线城墙赫然映入眼帘，让他瞬间惊愕住身形。
“这是何物？”
张贤适时上前拱手，沉声回话：
“回大人，此乃乱军强行胁迫我县百姓修筑的防线城墙。但凡敢于反抗不从者，尽数惨遭屠戮。”
王铎浓眉倒竖、怒火骤燃，厉声喝道：
“无法无天！这般乱匪贼寇，盘踞边陲、私筑城防、残害百姓，此番若不将其尽数剿灭、肃清余孽，本将誓不回都城！”
“全军就地在此扎营！本将倒要看看，这群乌合之众，能翻出何等风浪！”
后方护卫迅速将前线情形禀报给张伍，张伍听闻详情，眉头紧紧紧锁，心中暗自凝重。
由此看来，这伙所谓的乱军，绝非散兵游勇的乌合之众。
敌军懂得修筑防线、稳固地势、提前布防，思虑周全、章法有度，若是放任其持续发展，日后必成大齐心腹大患。
张伍从马车中探出头，远远眺望，河岸城墙清晰可见，甚至能看清城头来回巡守的人影。
他心中愈发沉凝。乱军有恃无恐、大兴城防，显然早已做好与朝廷大军长期对峙的万全准备，此战绝非轻易可胜，必然凶险难缠。
与谨慎多虑的张伍截然不同，王铎全然不以为意，当即下令全军就地安营休整。
身为新晋大齐第一武将，他心气高傲，威名正盛，断然不会将边陲乱军放在眼中。此战他唯有一胜，不许一败，势必要以雷霆之势碾压敌军、稳固威名。
张伍深知其性格，特意派行军参谋上前提醒，劝他切勿轻敌大意、骄兵必败。可王铎全然置若罔闻，甚至当众放言，若是乱军胆敢趁夜偷袭，定将其尽数围杀、葬身于此。
张伍素来不喜王铎这般狂傲自负、目中无人的性子，可也不得不承认，王铎勇武冠绝三军，再加上万余精锐大军加持，此战的确胜算极大、优势十足。
为稳妥起见，张伍暗中派人入城打探，询问是否有其他隐秘通路，可绕至河岸对岸、突袭敌军后方。得到的答复却是，所有隐秘小路尽数被乱军筑墙封堵、彻底断绝。
张伍原本打算一边令大军休整蓄力，一边多方刺探情报、摸清敌军底细。可次日正午，王铎已然按捺不住，主动下令全军开拔。
他命手持坚盾的盾兵列阵前行，推进至河岸边缘，近距离探查对岸防线布局。视线所及，除却石桥这一处通路，唯有河道拐弯处可供大军绕行渡河。
王铎当即下令弓箭手试探射击，对岸守军即刻弯弓回射，双方箭雨交错、相互制衡，各自严防死守，无人伤亡、未分胜负。
次日天明，王铎果断下令全军绕行，打算迂回至河道对岸，发起全线总攻，一鼓作气冲破敌军防线、全歼乱军。
行军参谋屡次劝阻，直言河道对岸地形狭长、地势狭窄，大军难以展开阵型，极易陷入被动、暗藏凶险。
可王铎固执己见、不以为然的冷声道：