克扣下来，原本能小赚一笔，名利双收的差事，最终只会变成亏本赚吆喝的空名头，徒有皇商虚名。
当然，利弊向来相伴，皇商无疑是商贾之中地位最尊崇的存在，无论在地方州郡还是繁华的都城，但凡皇商现身皆是座上宾，地位远超普通商户，这份名头能省去无数打点应酬，规避诸多麻烦，带来实打实的便利。
可旁人趋之若鹜的皇商身份，徐开是半点也不稀罕。
只是如今陛下极有可能亲临，他断然不敢有半分怠慢，今夜接待必须周全的滴水不漏，更要提前斟酌好每一句应答的回话，绝不能出言失当招惹祸端，否则便是一招不慎满盘皆输，得不偿失。
香皂、面膏、冰糖这些稀罕物件，早已被无数人暗中摸底探查，加之之前于东海和其它几位在外散货铺货，这些货品出自大荒村的消息，早已算不上绝对秘密。
但他绝不能亲口承认自己与大荒村有所牵连，一旦坐实，便是私通乱军的致命把柄，足以倾覆一切。
其余货品尚可借西域胡商之名搪塞，唯独面膏、冰糖、香皂这几样独有物件，只能将于东海推出来充当牵线搭桥的中间商。
徐开早已盘算清楚，有他在，那于东海不会涉足都城，日后常驻此地经商的概率极低，以此人为幌子遮掩，风险极小，陛下纵然有心彻查，也未必会大动干戈远赴未解决的乱军之地深究底细。
心中计较已定，徐开当即出声吩咐：
“来人。”
他迅速召集店内所有空闲伙计，下令全面细致清扫二楼区域，务必做到一尘不染，规整雅致。
同时派人逐一联系今晚预定二楼席位的客人，诚恳说明缘由，调换用餐时日，并给出美酒买一赠一的丰厚补偿，这般诚意十足的赔礼，一众客人尽数欣然应允，毫无怨言。
一众手下各司其职，连夜忙碌，直至暮色入夜，二楼场地，陈设布置尽数筹备完毕，后厨更是严阵以待，精选当日最新鲜的上好肉和菜食，精工备料，细致烹制，静待贵客临门。
夜色渐深，值守后院门口的护卫终于望见远处一队车马缓缓驶来，为首的正是赵乾的专属马车。
护卫连忙躬身推开院门，垂首立于门边，不敢抬头直视队伍，姿态恭敬至极。
一列马车鱼贯驶入庭院，另有护卫即刻快步入内，通报徐开贵客抵达。
徐开早已换上一身全新衣衫，刻意摒弃了风头极盛的冰凌布，转而选用色调暗沉、款式朴素的普通绸缎，一身装扮低调内敛毫不起眼，不显半分张扬。
马车停稳，赵乾率先下车，随即快步走到后方主马车旁，躬身垂首，轻声禀报：
“齐老板，地方到了。”
“嗯，知晓了。”
马车内传出一道低沉醇厚的男声，自带久居上位的威严气场，不怒自威。
两名身形挺拔、气息凛冽的护卫立刻上前，单膝跪地、脊背紧绷，稳稳充当踏脚凳，一道身影缓步踏出马车，踩着护卫脊背平稳落地。
男子的身形和样貌皆是普通，可周身弥散的威压，却让人不敢有半分轻视。
与此同时，后侧随行马车中，一名容貌绝美的女子在婢女的搀扶下款款下车。
夜色火把摇曳，火光流转映照在她身上，华美繁复的长裙流光溢彩，满头珠翠熠熠生辉，举手投足皆是浑然天成的雍容华贵。
徐开微微躬身，姿态极致恭敬，语气谦和有度：
“晚辈徐开，是此间客栈老板，二位贵客，请随我上楼落座。”
中年男子目光淡淡扫过他，语调平缓却自带威压：
“原来你便是徐老板，竟然如此年轻，你这徐记客栈近来在都城声名鹊起、风头极盛，寡.....我连日耳闻，今日特意前来一品究竟。”
“贵客登门，小店蓬荜生辉。”
徐开顺势躬身引路，全程姿态谦卑脊背微弯，不敢有半分挺直身形，恭谨至极。
方才庭院中值守的一众徐家护卫，早已尽数被随行的护卫给替换，这些护卫个个身姿挺拔、气势凛冽，眼神锐利如鹰，周身紧绷的肃杀气场，皆是身经百战的好手。
徐开心中暗自评判，自家护卫虽也算精锐，可若是与这批人正面抗衡，同等人数之下，撑不过片刻便会被尽数碾压屠戮，毫无翻盘余地，差距巨大。
此刻他已然百分百确定，眼前这位看似朴素低调的中年男子，正是当今圣上齐武帝！
而随行的绝色女子年岁尚轻，绝非中宫皇后，应当是宫中某位备受圣宠的贵人，或是新晋得宠的美人。
几位护卫先行登楼，快速环绕二楼巡查一圈、确认无虞后，尽数分列楼梯两侧肃立，随后赵乾在前引路，带着齐武帝与美人缓步踏入二楼。
此刻二楼灯火璀璨，亮如白昼，巨型烛台燃着灼灼明火，每一处角落都摆放着带精致玻璃罩的油灯，灯旁立着光洁铜镜，镜面折射火光，将整层楼宇映照得通明透亮、毫无暗影。
时至今日，徐开始终未曾将