换一碗稀粥糊口，可后来无柴可交，衙役便分毫粥水不肯施舍，直言无柴不施粥。
直到后来，他才从旁人口中得知，城中大户私下高价收柴，一捆干柴便能换取不少粟米，几捆柴便可让一家人安稳吃上数日，得知真相的他连连捶胸顿足，恨自己愚昧无知，白白错失了换取粮食的机会。
如今家中余柴，城外又积雪皑皑封死山路，根本无法出城砍柴。
贸然外出，大概率只会冻死在荒郊雪地，官府停施粥粮，一家老小坐以待毙，再不想办法全家人难逃饿死的结局。
“等着，爹出去给你们弄吃的。”
男人咬牙掀开冰冷的被褥，用破旧布条草草裹住双脚，套上草鞋御寒。
他的目光扫过空空荡荡的屋子，最后落在屋内老旧的木桌和木凳上，当即尽数拖至外屋，挥起斧头狠狠劈砍拆解，硬生生将整套桌椅劈成细碎木柴，勉强凑出规整的一捆。
看着手中来之不易的木柴，男人脸上终于露出一丝喜色，哪怕只能换回半碗粟米，熬成稀粥，也足够一家三口撑上数日。
可他刚踏出房门，破旧的院门便被人一脚狠狠踹开，三名衙役大摇大摆闯入院中，目光在男人与他手中的柴薪之间来回打量，为首的衙役当即咧嘴冷笑：
“奉郡守大人令，全城开征柴薪税，自今日起，每户缴纳木柴一捆！”
男人闻言脸色骤然惨白，心头瞬间沉入冰窖。
衙役目光快速扫过整座院落，确认再无多余木柴，随即紧盯男人手中唯一的柴捆淡淡开口：
“虽少了些，也算勉强交差。”
“差爷，求您通融几日！这是我家仅存的一捆柴，一家人就指望这一捆柴活命呢！”
男人苦苦哀求。
衙役脸色一沉，厉声呵斥：
“此乃郡守大人严令，岂容你讨价还价！动手，把他手中的木柴收缴！”
一名年轻衙役大步上前，伸手便抢，见男人死死攥着不肯松手，他眼底戾气骤起，抬手用刀鞘狠狠抽在男人脸颊上。
啪的一声脆响，男人瞬间被抽翻在地，嘴角开裂，有鲜血流出。
“不知好歹！”衙役冷声怒骂。
“差爷！求求你们手下留情！这一捆柴关乎我们一家三口的性命啊！”
男人强忍剧痛，挣扎着想要起身，却又被衙役抬脚狠狠踹在胸口，再次重重摔倒。
为首衙役满脸不耐，冷哼一声：
“记下这一户！抗拒缴税拒不配合，加罚一捆！三日后我们再来查验，若无足额木柴，便拆其院门卸其屋门抵数！”
“走！”
三名衙役扬长而去，只留男人无助地跪在冰冷的院中，双拳狠狠砸在冻土之上，绝望嘶吼：
“不给人活路！这世道根本不给穷苦人活路啊！”
想到三日后的严苛惩罚，男人强忍浑身酸痛挣扎着爬起身，咬牙拆掉自家院门，挥斧劈成木柴，堪堪又凑出一捆，他捂着红肿流血的脸颊，拎着木柴步履蹒跚地朝外走去。
隔壁院落中，同样的哀求声响起，满是凄苦绝望。
“柴薪税是郡守大人定下的规矩，与我等无关！有异议只管去找郡守理论！再敢肆意纠缠，休怪我们下手无情！”
“别与他废话，直接收缴带走！”
“差爷！求你们给我们留一点活命的柴啊！”
“滚开！给脸不要脸的东西！”
耳边充斥着邻里的哀嚎与衙役的呵斥，男人不敢多做停留，捂着脸低着头，快步穿梭在积雪的街巷中。
好不容易深一脚浅一脚踩过积雪走上主街，他一眼便看到数辆马车停靠在路边，车上堆满了密密麻麻的柴捆，显然是衙役们从百姓家中收缴而来的。
男人心头一紧，连忙低头想要快步从马车旁绕过去，这些官府的狗腿子平日里比地痞无赖还要蛮横霸道，能不招惹便尽量避让。
“喂！站住！”
一名刚从马车上跳下来的衙役瞥见了他，当即厉声大喝。
男人心头猛地升起一股不祥的预感，假装没有听见头埋得更低，脚步愈发急促想快速脱身。
“抓住他！此人竟敢偷盗官府木柴！”
身后骤然响起纷乱的脚步声，三四名衙役快步追来。
男人浑身一颤，本能地想要拔腿狂奔，可尚未跑出两步，后背便遭一记重击，整个人重重扑倒在冰冷的雪地中，手中的木柴瞬间脱手滚落。
不等他挣扎起身，一只厚重的靴子狠狠踩在他的后背，将他钉在雪地里动弹不得。
“他娘的！竟敢偷到官府头上来了！”
“还敢跑？给我狠狠教训！”
四名衙役轮番上前，抬脚肆意踹踢倒地的男人，一声声沉闷的撞击声响起，男人疼得浑身抽搐，口中不断发出凄厉的哀嚎。
“差爷！我没有偷柴！这是我活命的柴啊！”男人拼尽全力嘶吼辩解。
“我亲眼看见你从车上