朱慈烺绝不相信周延儒骇人听闻的指控。
但事态急转直下，作为主审，他也无法视而不见。
「阿弟。」
这一声，仿佛惊醒了僵立的朱慈烜。
众人目光聚焦的刹那。
朱慈烜长长的睫毛颤动几下。
他看向朱慈烺，又茫然环顾四周黑压压的人群，清澈的眼里盈满薄薄的水光。
水光要落未落，显得他脆弱易折。
「阿兄————」
朱慈烜哽咽道：「我————我做错了什麽？周尚书————周尚书为何要如此冤枉我？刘副总兵？秦将军？我————我完全不知道他在说什麽啊！」
「我在台南————只是随阿兄历练，所见所闻，回金陵後皆已详细禀明，何来这等骇人听闻之事？」
周延儒大笑。
「好！好一副委屈含冤、楚楚可怜的模样！」
周延儒将头转向蓬莱八仙所在，高声问道：「蓬莱八仙精通【伶】法，不妨告诉在场诸位，二殿下功底如何？可算得上【伶】道翘楚？」
吕洞宾眉头微蹙，曹国舅面露难色。
他们受邀前来，是为助皇子镇场、防备可能的武力冲突，哪里想过要卷入这等浑水？
一时间，谁也没有开口。
朱慈恒吸了吸鼻子，然後，做出了一个让所有人意外的举动。
他不再面对周延儒，也不再只看着朱慈烺，而是上前半步，转向了台下密密麻麻的百姓。
「金陵的父老乡亲————」
「朱慈烜今日受此不白之冤，心中惶恐，更觉悲凉。我个人荣辱清誉，或许微不足道。但是一」
他话锋一转，眼中再度泛起泪光：「但是我阿兄，大皇子朱慈烺，他是为天下苍生，才走到今日！」
「如今，周尚书知罪责难逃，使出下作手段污蔑於我，其目的正是想藉此扰乱公审，抹黑阿兄一片公心————」
不知为何，百姓们听了朱慈烜的一番话，只觉得情真意切，倍感信赖。
「就是就是！」
「大殿下为了咱们，连尚书都敢审，他不是青天大老爷谁是？」
「姓周的嘴里没句好话，上来就说皇子不忠不孝，我看他最不是东西！」
「二殿下还求咱们信他呢————唉，怪可怜的。」
「你看他瘦的，风一吹就倒似的，还能去杀成千的人？哄鬼呢！」
「这官司我看明白了，就是忠奸对立。」
「两位殿下是好的，那周尚书是坏的，没跑！」
「对，咱们可得擦亮眼，别被坏人带偏，冤枉了好人！」
见百姓情绪已被引动，朱慈恒适时收住话头，转而对台上官员，尤其是阮大铖道：「既然周尚书以如此严重的罪名指控於我，为了公允，我朱慈烜郑重请求一"
「在继续审理周延儒罪名前，先就「台南血案」一事，还我清白。」
阮大铖从看戏般的状态里惊醒了。
他乾咳一声，努力摆出公正严明的模样：「二殿下欲如何自证？」
朱慈烜料到此问，脸上那份委屈柔弱稍稍收敛，视线缓缓投向高台边缘的第二辆囚车。
雨水顺着侯方域的脸颊不断滑落，滴在冰冷铐上。
朱慈恒走向囚车的脚步很轻，配合他单薄的身形和微红的眼眶，像是一个受了委屈的孩子。
「侯公子————」
朱慈烜伸出手，扶住囚车栏杆：「台南那夜，腥风血雨。」
「周延儒指我为元凶巨恶————慈烜百口莫辩。」
「但你是那场劫难最重要的亲历者。」
「请侯公子说出真相。」
朱慈烜不知周延儒是如何挣脱【契令罚则】。
但他绝不信侯方域也能做到。
这门【信】道法术，是他与生俱来的天赋，更是他所有力量的基础。
【契令罚则】有两重威能：
一为「增益誓约」，二为「违约惩处」。
施展此法，需以寿元为代价。
听起来似乎很恐怖。
然朱慈烜还有一项诡谲天赋：
他可在订立契约时，强行指定他人为「担保」，将寿元损耗尽数转嫁。
如此，他只需享受法术带来的增益，代价则由担保人默默承受。
台南之夜，他为速杀刘泽清，不得不动用真实修为，撕毁了先前以【契令罚则】设下的「隐藏境界」之誓。
双倍寿元之耗的契约反噬必须清偿。
於是朱慈恒屠尽了岸上驻军，以一千八百余凡俗兵卒的性命为「担保」，抵过违约。
信道於此术的代价折算极为苛刻：
凡俗之命，仅作「一」数；
胎息一层修士，可抵「二十」；
胎息二层「三十」————
以此类推。