空，十余名弟兄顷刻毙命……
若接应之人也有这般修为，确是半点轻慢不得。
恰在此时，渔网已被彻底翻开，露出其中昏迷不醒的朱慈烺。
他面色苍白，唇无血色，衣袍湿透紧贴。
虽无致命外伤，但气息微弱，显然在水下拖行中吃了不少苦头。
“行了。”
李自成起身：
“全员整备，待会儿靠岸交人之后，我等即刻折向东行。”
“换乘海船，南下广州。”
“避避风头，顺便瞧瞧毕自严治下的新天地。”
众贼修精神一振，齐声应和。
刘宗敏望着后方渐远的河道，忽然重重叹了口气。
“只可惜……折了三十多个弟兄。他们的尸首，咱们也没法带回来安葬。”
船上高涨的气氛陡然一滞。
众贼修沉默下来，有人低头，有人握拳。
李自成上前，伸手在刘宗敏厚实的肩膊上用力拍了拍。
“他们是为大业而死。”
李自成顿了顿，环视一张张或悲愤、或茫然的脸：
“他日，我等夙愿得偿，必为他们立长生碑——让后世万千受我等恩泽的百姓，永记其名！”
刘宗敏眼眶微红，重重抱拳：
“闯王！”
其余贼修亦纷纷动容，在牛金星的带头下，齐声低吼：
“愿随闯王，万死不辞！”
李自成满意点头。
河风浩荡，帆影疾行。
不到半个时辰，几艘快船悄然靠向一处河岸。
岸上并无码头，亦无人烟，唯有半密半疏的杂木林子。
李自成率先跃身上岸，自袖中取出张反复折迭的纸卷，就着渐暗的天光比对。
众贼修鱼贯下船。
辨认片刻，李自成收图入袖，朝身后打了个手势。
“余者皆在此候着。宗敏、先生，随我来。”
穿林约莫两百步后，眼前豁然现出一棵需数人合抱的古榕。
树冠如盖，气根如帘，形态特征与图上所绘分毫不差。
“到了。”
三人立定榕树下。
四下寂静，唯闻风吹叶响，虫鸣隐约。
李自成左右扫视，扬声道：
“人，我带到了。”
话音方落——
“咻。”
一道黑影自榕树对面高树的茂密枝叶间滑落，如鬼魅般现出身形。
“让我看看。”
声音经过法术处理，不辨男女，难分老少。
三人齐齐转头。
但见来人全身裹于宽大黑袍，脸上覆着张猩红如血的纸制面具。
面具严密贴合，眼口鼻处皆无孔洞，只勾勒出模糊的五官。
李自成眉头微皱：
“只你一人？戴白面具的呢？”
红面黑袍人语调平板：
“他另有要事。将朱慈烺交予我即可。”
李自成眼中闪过迟疑，朝刘宗敏略一颔首。
刘宗敏侧身，将肩上朱慈烺的脸转向黑袍人。
红面黑袍人静立片刻，似在仔细辨认，终是缓缓点头：
“无误。”
李自成踏前半步：
“报酬呢？”
红面黑袍人也不多言，右手缩入宽大袖中。
再伸出时，掌心多了部卷轴。
“此乃【空谷回波诀】。”
“天下重镇皆以此术，探查【噤声术】等隐匿法术。”
“你习成之后，便可反制此类探查，于官修耳目之下，多几分辗转腾挪之机。”
言罢手腕轻抖，卷轴凌空抛向李自成。
李自成探手接住，眼底精光一闪，却未收起，反而抬头直视对方：
“这只是说好的一半。”
红面黑袍人沉默一瞬，道：
“待释尊降世时，自会奉上。”
“是吗？”
李自成冷笑一声，踏前一步，身形挡在朱慈烺前：
“那就……待释尊降世了，俺再将人交给你。”
“李自成！”
红面黑袍人的面具似乎骤然绷紧：
“你要出尔反尔？”
“是你们毁约在先。”
李自成右手按上腰间刀柄，眼中凶光毕露：
“当初说定，俺帮你们绑人，你们给俺一部【空谷回波诀】，一部【九天揽月手】。如今你只给一半，难不成要我将他劈成两半，分次交货？”
李自成顿了顿，嘴角扯出一抹笑：
“或者，把你的同伙叫出来，咱们再好好谈谈？”
红面黑袍人的身躯似是微微绷紧。
一旁牛金星听到此处，已然明了李自成盘算——
既然大修士实力