了几片碎金。她忽然想起很久以前听过的那些传闻——满春堂的暗卫都是些没有来处的人，被各府豢养着做见不得光的事，身份是假的，名字是假的，连自己原本的家在哪里都不知道。阿离说他在苏府待了三年，递了七十二回消息。可她认识他这么久，从没见过他跟任何人联络，从没见过他写过什么密信。那七十二回消息，他是怎么递出去的？
"你递消息给段爷，"她问，"是怎么递的？"
阿离沉默了一下："水牢。"
苏一冉的背脊忽然窜过一阵寒意："水牢里那些水蛇？"
"蛇身上有特殊的气味，我把写了消息的油纸卷塞进竹管里，绑在蛇腹上，让蛇从水牢底下的暗渠游出去。暗渠通着府外的河沟，段爷的人会去捞。"他说这些话的时候语气平平的，像是在解释一件极寻常的事，"所以我每隔半月就要下趟水牢，大管事让我去紧铁链，是方便我把竹管绑上去。"
苏一冉想起那些夜里他跪在地上、衣摆湿漉漉地往下滴水的情形。想起他每次从水牢出来脸色青白、嘴唇发紫的模样。她一直以为那是满春堂的规矩在罚他，原来那是他自己选的路。他每次把竹管绑上蛇腹的时候，往暗渠里放走的，都是一份对苏家的背叛。
可他今早没有签那份身契。
他选择了不背叛，于是也选择了不归属。
"阿离。"她叫他，嗓音很轻。
"嗯。"
"你不签身契，段爷的人还要继续在苏府待着。老夫人的膳食还要由那个管事嬷嬷经手。你不签，就只能继续替段爷递消息，继续去水牢绑竹管。你做得越多，往后就越没法回头。"
阿离没有回答。他站在紫藤架底下，肩头落了一层紫色的花，月白的衣袍被午后暖融融的日光晒着，整个人看起来却像是刚从冰水里捞出来的。
苏一冉从圈椅里站起来，走到他面前。她伸手，把他肩头的落花一片一片拂掉了，又抬手，把他颊边沾着的一片枯瓣拈下来。指尖掠过他颊侧的时候，触到一片微凉的皮肤。他在日光下站了这么久，脸却还是凉的。
"那你别签。"她说。
阿离抬眼看着她。她站在他面前，日光从背后照过来，把她整个人的轮廓镀了一层毛茸茸的金。那双眼睛亮晶晶的，里面映着他的影子——小小的一团，安安稳稳地躺在她的瞳孔中央。
"你继续递你的消息，"她说，"水牢你照去，竹管你照绑。段爷那边你照应着，别让他起疑。我府里的事，我们慢慢查，查出来那个管事嬷嬷是谁，把她除了，把暗桩清了，到那时候你再签。"
"小姐——"
"你听我说完。"她踮起脚，凑近了些许，近得几乎能数清他睫毛的根数。她的呼吸拂在他下巴上，暖融融的，带着栗子糕残留的甜香，"你不签身契，是为了保老夫人。可你若不签，你就还是段爷的人。我要你在我身边，做什么都可以，签不签身契都不打紧。你只要记着你答应我的那句话就好。"
阿离看着她。他的喉结上下滚了一回，又滚了一回。嗓子眼堵着什么，好半天才发出声来："什么话？"
"你说了的，我什么时候想吃栗子糕，你什么时候都有空。"她弯起嘴角，唇边那颗小梨涡又露出来了，在日光里亮晶晶的，"你是段爷的人也好，是苏府的人也好，你得说话算话。"
阿离忽然就笑了。那个笑不再是极浅极浅的弧度了，它从嘴角漾开，漫上眼角，把他整张脸的线条都揉软了。他笑起来的时候眼尾微微弯下去，眼底那层薄薄的霜彻底化了，春水淌出来，粼粼的，在日光底下泛着光。
"说话算话。"他说。
他把那只攥出血的手伸出来，摊开掌心给她看。掌心里四个月牙印还在渗血，可他的嘴角还翘着，那笑意收都收不回去。苏一冉从袖子里掏出那盒药膏，重新给他涂了一遍。这一回涂得更慢，指腹打着圈，把淡绿色的药膏一点一点揉进伤口里去。他掌心的皮肤温热起来，指缝间的茧被她指尖摩挲着，麻麻的、痒痒的。
涂完药她也没松开他的手。她就那么攥着他的手指，仰着脸看他。两个人站在紫藤架底下，紫花落了满肩，日头缓缓西移，把他们的影子在地上拉得越来越长，长到几乎要缠在一起。
"阿离。"她叫了一声。
"嗯。"
"那个管事嬷嬷，你有什么线索？"
阿离的笑意收了收，眉间浮起一丝沉色："她平日在老夫人院里当差，管膳食汤药，姓赵，人称赵嬷嬷。老夫人待她极厚，赏过不少东西。可这段日子老夫人身子不大爽利，总是饭后腹胀，起初以为是积食，后来我发现赵嬷嬷每回端汤药的时候都会多站片刻，像是等药凉了些才端进去。"
"药凉了才端进去，有什么不对？"
"补药要趁热喝才见效，"阿离说，"凉了再喝，药性会变。我趁夜里没人的时候翻过药渣，有几味药材的配比跟方子上的对不上。有人动过老夫人的药方子。"
苏一冉的手指攥紧了