财产。
吴晔从河堤上望过去，却见有人运粮，朝着高处去。
他回头，看着恩州如今最强的守护，横堤！
吴晔站在河堤上，目光越过正在忙碌的民夫，投向了不远处那道横亘在平原上的高大堤坝。
那便是政和三年，由时任河北转运使任谅主持修建的恩州横堤。
说起这道横堤，在当年的河北路水利工程中，也算得上一件不小的功绩。
彼时黄河虽未决口，但恩州城北这段河道因常年淤积，河床已经高出城外平地近一丈，形成了典型的「地上河」。
每到汛期，河水裹挟着泥沙汹涌而下，河道两侧的堤坝便岌岌可危。
恩州城地势低洼，一旦北岸决口，洪水将直扑城下，整座城池都将陷入灭顶之灾。
任谅到任後，经过反覆勘测，提出了一个在当时看来颇为大胆的方案：
不再单纯加固原有的河道堤坝，而是在恩州城以北大约五里处，另筑一道横贯东西的拦水大堤。
这道横堤的作用，并非直接阻挡黄河主流的冲击，而是在洪水漫过原有河堤之後，将泛滥的洪水拦截下来，然後通过预先开挖的引水渠，导向东北方向的徒骇河，最终排入渤海。
形象一点说，这道横堤就像是给恩州城加装了一道「第二道防线」。
原有的河堤是第一道防线，负责将河水约束在河道内。一旦第一道防线失守，横堤便作为最後的屏障，将漫溢的洪水兜住，不让其直接冲击恩州城。
这一方案在当年曾引发过不小的争论。
反对者认为，筑堤耗费巨大，且徒骇河的排水能力有限，若洪水过大，横堤同样有被冲垮的风险。
但任谅力排众议，亲自督工，用了将近两年的时间，动用了数万民夫，硬是将这道长约五里、底宽三丈、顶宽一丈五、高一丈八的横堤修了起来。
横堤建成後的头几年，确实发挥了巨大的作用。政和四年、五年，河北路接连遭遇两次较大的汛情，恩州城北的河道两次告急，洪水漫过河堤，却被横堤牢牢挡在了城外，顺着引水渠安然东去。
恩州城的百姓对此感恩戴德，甚至有人在横堤上给任谅立了块生祠碑。
然而，任谅在政和六年便调离了河北路，此後继任者再无如此魄力。
随着时间推移，横堤也在逐年老化。引水渠因多年无人疏浚，淤塞严重，排水能力大打折扣。
堤身上也出现了多处裂缝和沉降，虽然历任知州也曾组织过小修小补，但终究没有进行过彻底的加固。到了宣和年间，这道横堤已经远不如初建时那般牢靠。
更重要的是当年任谅设计这道横堤时，所参考的水文数据，是以往数十年的黄河汛情记录。他所设想的「最大洪水」，远不及今日这样连续十几天、毫无间歇的暴雨所带来的水量。
换句话说，这道横堤的设计余量，从一开始就没有给「如此规模的大水」留出足够的余地。
「这横堤的修补，为何如此之差？」
吴晔看着上的裂缝，询问道。
任谅主持此事的时候，陈遘也在任上。
陈遘闻言，知道吴晔在问责他这个知州，他苦笑：
「先生，非下官不想，而是实在没有钱了……」
「先生大概不知道，许多本该用来修补河堤的钱，都去了西北……」
他这句话点到为止，却也说出了北方许多地方藏在心里的怨念。
陈遘苦笑了一声，压低了声音，像是怕被旁人听了去：
「不瞒先生说，自政和五年以来，陕西、河东用兵频繁，朝廷在西北的军费开支，一年比一年大。各路转运司的库银，一车一车地往西边送。
河北路虽然不在前线，但也要承担一部分粮草转运和折变钱物。」
他顿了顿，语气中带着一种积压已久的怨气，借着雨声的遮掩，终於说了出来：
「河北路的堤防修缮钱，自政和六年起，便被朝廷以『权宜挪借』的名义，先後两次截留。
第一次截了三成，第二次又截了四成。到了今年春天，本该拨下来加固横堤的那笔钱，转运司乾脆回文说『库中空虚，暂缓拨付』。」
他转过头，看向吴晔，目光中带着一种无能为力的苍凉：
「先生知道，下官为何一听说先生奉诏而来，便如逢大赦？」
「因为下官心里清楚，单凭恩州一州的财力，根本修不起这条横堤。」
「恩州，不，我河北路各地百姓，都需要先生为我等传信，上达天听！」
陈遘似乎下定某种决心，终於将心里话说出来。