硬弓拉成满月，骤一松手，铮的一声弦响，箭矢破空。
一名前排白杆兵正沉腰立枪，毫无反应，箭镞钉入面门，空中一团血雾爆出。
白杆兵闷哼一声，长枪脱手坠地，身子直直向後栽倒，其後队士兵抬开屍体，又站在刚刚的位置，阵型几乎没有变动。
白杆兵大部分穿了棉甲，少量穿着布面甲。
而老营兵大部分都没有直射甲缝的本事，是以一阵箭雨，伤亡并不多。
而白杆兵中也有弩手鸟铳手，一轮枪响弦颤，老营兵倒下一片。
「咚！」白杆兵中响起一声沉闷战鼓。
三千白杆兵竟如一人一般齐迈右腿，向前一步。
「咚！」很快又是一声战鼓，白杆兵便又向前。
前排几百杆长枪平举，纹丝不动，伴着鼓声，枪林徐进，颇有种碾碎一切的压迫感。
每到鼓声间隙，白杆兵的弩箭、鸟枪便发射一轮，老营兵纷纷坠马。
艾能身经百战，一眼便看出白杆兵枪阵正面无敌，侧面、後面才是弱点。
可山路狭窄，南侧是山崖，山崖下便是滔滔长江水，北侧是茫茫群山，山路连带山脊缓坡，也才二三十丈宽，已被白杆兵列阵完全堵死。
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他根本没办法绕袭侧翼。
眼看中箭倒地的弟兄越来越多，艾能只能一咬牙恨声道：「撤回下关城去！」
一声令下，两千老营兵又顺着山路往东退。
白杆兵中传来铛铛两声铜钲声，白杆兵竖起长枪，又变作行军队形，在後追逐。
艾能的老营兵已轮番鏖战一天，又连夜赶了二十多里的山路，早就困顿不堪，此时再退，已隐隐有崩溃之兆。
好在有下关城在手，他只要冲入城中，军队便能到休整。
狂奔一路，抵达城下，艾能只见一队老营残兵涌来，下关城中亮起一阵橘红色火光，还有枪声传来。
艾能心中涌起不好预感。
骑马奔至近处，只见一地屍体，有人脑袋被打烂，有人胸口被打出血洞，还有的断手断脚，倒在地上高声惨嚎。
艾能上前大吼道：「乌老三呢？乌老三，你个驴球入的给老子滚过来！」
一老营兵道：「乌将主被一枪打死了……」
「什麽？」艾能大感诧异，「怎麽回事？」
「下关城内有角楼，城墙蜿蜒曲折，逐级向上，南兵占据要道防守，我们根本攻不上去，乌将主带队冲锋，被一枪打没半个脑袋，脑花喷了一地……」
「折了多少弟兄？」
「将近三百……」
「哎呀！」艾能心疼地一拍大腿。
「二将军，咱们怎麽办？」
艾能看了眼下关城，只见断裂城墙後，火枪射击的橘光明灭闪烁，月光映出了角楼碉堡的轮廓。
艾能暗想，他这三千老营兵强攻硬啃，或许能攻下此城。
正犹豫间，身後有人惊慌道：「二将军，白杆兵追上来了！」
艾能回头一看，月下山路出现一片黑压压的军队，如今被前後夹攻，攻城就绝无可能了。
「撤回马鞍涧！」艾能咬牙道，他说罢下令收拢部队，沿鹞子梁向北行进，自己亲率骑兵断後。
白杆军阵後，秦拱明骑在马上，看清老营兵动向，沉声道：「向下关城发令！」
「嗖——啪！」一发红色冲天花升空炸响。
卞骁看到信号，抽刀道：「哈哈！秦将军的援兵到了！将士们跟我冲啊！」
两千余下关城守军从城墙的缺口冲出，火枪射击不绝，卫戍部队用的大多是佛冶火绳枪，即便如此也比白杆兵用的劣质鸟铳威力大。
士兵出城後结阵射击，一排枪响，老营断後骑兵倒了一片。
在西边，白杆兵的弩手、铳手绕到山上，居高临下地对老营兵射击。
艾能只听耳畔全是嗖嗖声，周遭战马哀鸣，士兵惨叫不绝。
「我们被夹住了！」
「快向北逃！」
「啊——老子的腿，鸟畜生……」
即便艾能勇冠三军，在大西军中号称骑射无双，此刻也不由心生惧意。
射箭骑马都极耗体力，他从正午一直鏖战到现在，射了不下四十支箭，双臂早就沉犹如灌铅，拉弦的大拇指更是剧痛无比。
又射一发箭後，他环视左右，咬牙一抖缰绳，跟上前队，只要从马鞍涧逃出去，他就能活。
好歹保住了自己一支的老营兵马，或许义父会放他一条活路。
此时已至黎明，朝阳初升，天地间是一片朦胧的浅蓝、淡紫。
透过熹微晨光，他看到不少士兵跑着跑着便身形一顿，朝前摔个狗吃屎，再也不动，空气中留下一团稀薄血雾。