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奔赴刑场的路上，众士绅什麽也没说，等到地方，才发现刑场已是通红一片，木桩子上刀印纵横，早被鲜血浸透，脑袋往上一搁，都能压出血水来。
此时已近凌晨，苏州城远远的传来鞭炮声。
不知哪个士绅感叹道：「新年来了啊————」
下一刻，鬼头刀落下。
成批成批的人头滚落。
刽子手在气喘吁吁的挥刀中，完成跨年。
刑场整整砍了一晚上，至天明时，足足砍了两百二十三颗头颅，另还有三百颗人头没来得及砍，还要排队。
徐、顾、董三家几乎被砍到绝户。
刑场旁，一袭白衣孝服的沈张氏，亲眼看到徐元普人头落地，终于坚持不住，泪水夺眶而出。
「孩子爹，你泉下有知，可以安息啦！」
她哭了一场，手捧亡夫灵位，由侍卫领路往回折返。
翻过一个山头，便看见叶蓁和顾炎武的妻子王氏在路旁等她，她的一双子女正由二人的侍女牵着。
见母亲返回，两个孩子飞奔过去。
沈张氏慈爱地摸摸孩子的脑袋。
幼女往母亲手里塞了一把糖：「娘，吃糖。」
大儿子也给母亲塞了一把，然後道：「是白蔻姐姐给的。」
沈张氏将糖揣在怀中收好，牵着孩子走到叶蓁二人面前。
叶蓁道：「斯人已逝，往後生活还要向前看，今天过年，不如————」
话说一半，沈张氏已带着子女跪下。
「救命恩人在上，请受民女一拜！」
说罢领着两个孩子重重地磕了三个头。
叶蓁忙命人将母子三人扶起。
沈张氏哽咽着道：「民女回去後，便在家中设下长生禄位，日日夜夜香火供奉，为诸位恩公祝祷！」
叶蓁留她在苏州过年。
沈张氏拒绝：「出来已久，家中田舍需要照拂，亡夫灵位也要安置，总归是要回去的。」
叶蓁、王氏又劝几句，沈张氏执意要回，叶蓁便命数名亲卫，连夜送她回家。
不多时，母子三人的身影便隐没在夜色之中。
大年夜，其余候审的士绅缩在城外的犯人营中，人手半个糠团当做年夜饭。
这东西是用粗稻糠、麦麸混杂极少量的霉米加水捏成团蒸出来的，几乎是零营养，□
感粗粝喇喉，完全无法下咽，就是喂牲口，都很少掺这东西。
即便是逃荒的百姓，有树皮吃的情况下，也不会先吃袭糠团。
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周延儒等士绅平日养尊处优，吃饭少则两人伺候，多则七八人布菜斟酒，一顿饭抵得上寻常百姓数月家用。
糠团这种东西，别说吃，有些世家出身的士绅见都没见过。
可士绅们已被折磨了一个月，饿得恨不得把冻掉的耳朵吃进肚子，糠团竟也是好东西了。
守备军刚发奢糠团，士绅们就像野猪拱食一样争相上抢。
吃过之後，众士绅听着城内的鞭炮声，不停痛哭，人人都咒骂钱谦益。
周延儒暗自垂泪，悔不该当初对崇祯的话阳奉阴违，若早与建奴议和，调关宁军南下，兴许南夏已平，他还是大明首辅。
大年初一，公审继续，主审官从顾炎武换成了黄宗羲。
公审到今天已是第四天，任顾炎武是铁打的，也得轮替休息了。
今日头一个提审的是周延儒，他早就没了脾气，学董祖常乖乖交代了罪行。
但崇祯欲与建奴议和的消息，他没说，一来这事极为隐蔽，仅限於他们君臣之间，钱谦益和大夏都不知道。
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二来，江南士绅被折磨到这等惨状，周延儒心中没气是不可能的，左右是一死，他便能瞒的皆瞒。
周延儒审问结束後，提审宜兴陈氏。
陈氏家主陈於泰是崇祯二年的新科状元，此时尚在京城为官，替他受审的是陈於鼎，此人是南京翰林院编修，负责留在家乡协理家产。
陈氏和周氏一样，都是崇祯年崛起的新贵，而且两家还是姻亲。
两家互为奥援，为祸乡梓，共同激起了宜兴民变。
崇祯胁迫周延儒与建奴议和，用的就是宜兴民变这把柄。
因手段粗陋，毫无顾忌，这两户定罪很快。
之後受审的则是陈氏、张氏，再是曾氏、吴氏、陶氏。
公审从正月初一开始，又一直开到正月十五，共判罚了五十五户士绅，累计审结案件大小近千件，判文的抄本将文庙前的十里长街全部贴满。
判文盖过了所有揭帖，愣是没给青石砖墙留下一点空隙。
此等场景过於骇人，以至百姓不敢再往文庙前行走。
正月十六开始，年後积累的人犯统一处斩。
从士绅到奴仆、爪牙一口气尽数行刑，总计砍了五千三百多人。