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……
八月二日，贝罗利纳中央车站。
皇家专列已经停在站台上，使团成员陆续登车。
希尔薇娅在车门口跟礼官确认最後几项行程细节，可露丽在旁边核对随行人员名单。
安妮莉丝上车了，坐在靠窗的位置，手里翻着图书。
威廉到比预计早，一个人从车站侧门进来，李维正在站台上跟皇家卫队的队长确认沿途安保安排，余光瞥见威廉的身影，跟队长交代完最後几句，转身迎了上去。
「殿下今天这麽早？」
「我把枢密院那边的会议推到下午了……」
威廉看了看周围，压低声音。
「李维，过来一下，有件事单独跟你说。」
两人走到站台靠後的一根柱子旁边，这里离专列有段距离，别人听不见他们说话。
「之後就拜托你们了。」
威廉开口就是这一句。
李维等他继续往下说。
「希尔薇娅那边，我不好跟她多讲，我怕她又觉我偏心，到时候给我当场按下……你是知道她的！」
威廉的表情无奈又心虚。
「上次在书房里，她就因为这个差点给我来了个蠍子固定！」
李维差点当场笑出声。
他努力把嘴角压下去，但效果不太理想。
「殿下，你的顾虑我理解，但说实话，希尔薇娅心里明白很，她就是嘴上不饶人，该护着的人她一个都不会落下……」
「我知道，所以我才更要提前跟你说。」
威廉叹了口气。
「安妮莉丝的事，我已经跟希尔薇娅讲过一遍了，再说就显我不信任她，但你是另一回事，你是她未婚夫，有些话我跟你说比跟她说更方便。」
「殿下请讲。」
「安妮莉丝这次去撒丁，虽然希尔薇娅出使能吸引大部分注意力，但万一有意外情况，我需要有人能替安妮莉丝做决定。」
「所以殿下是希望我在必要的时候可以独断专行？」
「差不多是这个意思，希尔薇娅的性格你也知道，遇到事情她会自己冲上去，但安妮莉丝不一样，她不会给人添麻烦，越是这样越需要有人在旁边替她挡着，可露丽那边我不担心，所以……」
「所以殿下把担子压在我身上了。」
「压给你，我放心！你不像希尔薇娅那样需要我操心，也不像可露丽那样低调到让人忘记她的存在，你能在关键时刻把人护住，最重要的是，在安妮莉丝的心里，你也是可信的人之一。」
「……能被安妮莉丝信过，那是挺难的。」
「其实我觉这趟去撒丁，时机卡正好。」
威廉点了点头，眉头舒展开来，整个人明显松弛了些，话题也跟着转了个方向。
「撒丁当了我们这麽多年小弟，现在要跟我们离心离德，远征军的事，阿尔比恩的事，他们最近乾的这些事，确实不太当人了。」
「是该敲打敲打了。」
「煤铁制裁还挂着，他们的炼钢炉快熄火了，南部的商会天天堵在财政大臣门口，说起来，父亲让希尔薇娅带的那句话，估计能让撒丁国王噎一阵子。」
「陛下确实挺会挑时机的。」
威廉摆摆手，示意这个话题到此为止。
两人从柱子後面走出来，回到站台上。
使团成员已经全部登车，礼官站在车门旁边等候着。
希尔薇娅站在车门台阶上，手扶着栏杆：「你们两个在柱子後面嘀咕什麽呢？」
「在说你坏话！」
「李维你给我上来！我也要让你体验一下什麽是蠍子固定！」
威廉站在月台上，朝希尔薇娅挥了挥手：「别闹了，到了撒丁记给我发电报。」
「知道了知道了！」
希尔薇娅转身往车厢里走。
威廉目送希尔薇娅进了车厢，又朝李维和可露丽点了点头，然後转身往出口方向走了。
他走过车厢窗户时，目光不经意间扫过靠窗的位置。
安妮莉丝正坐在那里，手里那本从图书馆借来的书翻开在中间某页，但她的视线窗外。
两人的目光隔着玻璃交汇了片刻。
威廉没有停下脚步，脸上也没有多余的表情，只是嘴角微微向上弯了一下，很轻，然後很快就恢复了平时的样子。
安妮莉丝那麽安静地笑了一下，然後把视线重新落回书本上。
汽笛响了。
专列缓缓驶出站台，贝罗利纳的街景在车窗外慢慢後退。
……
「八月内必须取可见的军事成果，否则後续援助彻底中止。」
八月二日傍晚，远征军指挥官在滩头营帐里读完了都灵发来的最新电令。
他转头看向帐外那片被夕阳染成橘色的浅滩，浮桥还在，工兵上午刚加固了第三段浮箱，岸上的四门野战炮