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十二月十四日，贝罗利纳皇宫，皇太子书房。
下午四点多，天色已经暗了大半。
壁炉烧正旺。
威廉让人把书桌收拾出一块空地，摆了几盘点心和一壶热茶。
这场合算不上正式会议，餐点都是皇宫厨房随手备的，但桌上摊着的电报纸和简报足有十几份。
从伊比利亚到圣彼堡，海军部到驻马德里使馆，每条线的消息都在过去四十八小时内更新过一轮。
希尔薇娅盘腿坐在壁炉边的矮沙发上，膝盖上搁着盘栗子蛋糕，叉子插在蛋糕上没动。
可露丽坐在她旁边，面前的小茶几上摊着财政部刚送来的伊比利亚贸易风险报告，手边搁着杯红茶。
威廉把最後一份电报看完，放回桌上：「四天前我们跟法兰克敲定了联合巡逻升级和赫雷斯转运点的事。现在四天过去了，各方又往前推了一步。今天先把各自的线头对一对。」
「南部先来……」
李维从文件夹里抽出奥斯特驻伊比利亚武官的最新报告。
「情报显示，奥尔多涅斯前天收到了马德里的最後通牒，措辞很强硬，要求他在圣临日前完成山区清剿。他回了一封措辞恭敬但结论直白的电报，说圣临日前做不到。」
「陆军给出了催命符！」
威廉好笑地评价了句。
在这之上，李维又补充了後续，马德里昨天下午又追加了一道命令，但不是给奥尔多涅斯的，是绕过他直接发给宪兵总监署。
内政大臣授权南方几个省份的宪兵部队组建临时地方保安队，说正规军主力被牵制在山区期间，由宪兵负责维持占领区的治安。
可宪兵总监当天就把这道命令抄送给了五个跟他有私交的大地主。今天上午，其中两家已经派人到宪兵营房门口，领走了退役步枪和弹药。
「马德里给地主发枪？」
希尔薇娅说完，用叉子送了口蛋糕进嘴里。
李维转头对她解释：「奥尔多涅斯的合围圈还在，但他的封锁线外围正在被宪兵和地主武装重新填上。这对南部联合会来说是个新麻烦…正规军虽然打不进山区，可地主武装是本地人。」
希尔薇娅把叉子插回蛋糕上：「那个准将还能撑多久？」
「奥尔多涅斯本人的处境更微妙。内阁中有人认为奥尔多涅斯准将作战不力，应该撤换，但首相没批。首相府的意思是目前南部前线没有一个少将愿意接手这个烂摊子，撤了奥尔多涅斯就等於告诉全军南部打不下来了。所以他现在是走不掉也打不动，两头被卡着。」
看完风险报告可露丽这个时候也开口道：「奥尔多涅斯面临的问题不是他一个人的问题。伊比利亚中央银行本周的贴现率又上调了，短期融资利率涨到年化百分之九，比秋收行动之前翻了一倍。」
这说明市场对战争预期已经做出了判断。
马德里能调动的财政工具越来越少，艾略特那笔专项贷款虽然以毕尔巴鄂铁矿做担保，但巴斯克商人至今没有正式回应阿尔比恩的贷款条款。
毕尔巴鄂的矿主们在拖，他们想等加泰隆尼亚自治章程公布之後再做决定，因为章程里关於关税分配比例的条款会影响铁矿出口的实际收益。
「是啊，巴斯克人正两头下注……贷款条款先不签，自治章程先等着看，等两边都亮完牌再决定往哪边倒。」
威廉往椅背上靠了靠。
「所以他们才是伊比利亚最精明的商人……但拖不了多久!艾略特给这笔贷款设了期限，十二月底之前女王政府必须正式接受条款，否则贷款利率重新协商。」
可露丽把对此评价道。
在她看来，如果巴斯克人不配合，艾略特下一步大概会对毕尔巴鄂港单独施加临检压力。
那时候皇家海军不需要封锁港口，只需要让每一艘运铁矿石的货船在出港前多等两天。
成本一旦涨到船东扛不住，矿主到时候就会被迫选边。
「山区内部的消息昨天下午也到了……」
就在这时李维把话题拉回了南部。
教区药房系统传来的消息不太乐观，奥尔多涅斯的巡逻队正在把检查站从主干道往支路上推，奥苏纳以北的三条转运线已经被例行抽查覆盖了两条，只剩最後一条还在隐蔽运行。
维森特神父说能撑到十二月底，但如果最後一条线也被卡住，山区的药品储备会在明年一月中旬之前见底。
威廉问出最为关心的问题：「物资还能从海上走吗？」
李维翻开海军部的简报，推到威廉面前。
海军固定交接区已经运转起来了。
法兰克从土伦港增派的两艘浅吃水货船昨天到了赫雷斯近海，卸完货之後在交接区由奥斯特方巡洋舰接力护航，全程没出意外。
阿尔比恩的巡洋舰在十二海里外跟了一段，没有靠近，而这批物资能撑到十二月下旬。
「交接区这个设计确实管用……」
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