仪式结束后，老毕摩把一根用红绳编的莲花递给林砚：“这是苏晚姑娘当年给陈砚秋先生的定情信物，我一直保存着。你带着它，到了马帮驿站，把它挂在驿站的柱子上，或许能引出‘守驿人’，让他告诉你你爷爷的下落。”
林砚接过红绳莲花，莲花编得很精致，红绳已经有些褪色，但依然能看出当年苏晚的用心。他把莲花小心翼翼地收好，向老毕摩和寨子里的人道谢。
第二天一早，林砚和阿武就出发了。他们带了足够半个月的干粮和药品，还有老毕摩给的草药和地图。山寨里的人都来送他们，老奶奶把一袋烤玉米塞到林砚手里，说：“孩子，路上小心，要是找不到就早点回来，别让我们担心。”
林砚点头，眼里有些湿润。他知道，这次去野人山，不仅是为了找爷爷，也是为了完成苏晚的心愿，更是为了不辜负寨子里所有人的期望。
越野车沿着茶马古道的遗址往前走，路面越来越崎岖，周围的树林也越来越茂密。中午的时候，他们来到了野人山的入口，这里竖着一块残破的石碑，上面刻着 “野人山界” 四个字，石碑上爬满了藤蔓，像是被大自然遗忘的角落。
“我们从这里进去，就没有路了，只能靠步行。” 阿武停下车，指着前面的原始森林说，“里面全是瘴气，我们得把草药含在嘴里，不然会中毒。”
林砚点点头，从布包里拿出草药，放在嘴里嚼了嚼，草药很苦，但能感觉到一股清凉的气息顺着喉咙往下走，驱散了身上的燥热。他把红绳莲花系在手腕上，拿起登山杖，跟着阿武走进了原始森林。
森林里很安静，只有树叶摩擦的声音和鸟叫声。地面上铺满了厚厚的落叶，踩在上面软软的，像踩在地毯上。周围的树木都很高大，树干粗壮得几个人都抱不过来，树枝上缠着厚厚的苔藓，像老人的胡须。
走了大概两个小时，前面的树林突然变得稀疏起来，出现了一片开阔地。开阔地上有一座破旧的木屋，木屋的屋顶已经塌了一半，墙壁上布满了弹孔，显然是当年日军留下的痕迹。木屋的门口挂着一块木牌，上面刻着 “清风驿” 三个字，字迹已经模糊不清。
“这是第一个马帮驿站，清风驿。” 阿武指着木屋说，“老毕摩的地图上说，这里没有‘守驿人’，我们可以进去休息一下。”
林砚点点头，跟着阿武走进木屋。木屋里很昏暗，弥漫着一股霉味和腐叶的气息。屋里的地面上散落着一些破旧的马帮物品，比如马灯、马鞍、水壶，还有几具白骨，显然是当年马帮商人的遗骨。
林砚小心翼翼地在屋里走动，突然，他的目光被墙角的一根柱子吸引住了 —— 柱子上挂着一朵用红绳编的莲花，和老毕摩给她的一模一样！
“阿武，你看！” 林砚指着莲花说。
阿武走过来，看到莲花，惊讶地说：“这是苏晚姑娘的莲花！难道陈砚秋先生来过这里？”
林砚走上前，仔细观察着莲花。莲花的红绳已经有些腐朽，但依然紧紧地系在柱子上，显然是有人特意挂在这里的。他突然想起苏晚说的话：“他会在沿途的马帮驿站留下标记，用我们的定情信物 —— 一朵用红绳编的莲花，挂在驿站的柱子上。”
“这是我爷爷留下的标记！” 林砚激动地说，“他当年肯定来过这里，而且他还活着！”
阿武也很兴奋：“那我们赶紧按照地图，去下一个驿站！”
两人不敢久留，简单休息了一下，就继续往森林深处走。接下来的几天，他们又找到了几个马帮驿站，每个驿站的柱子上都挂着一朵红绳莲花，显然是陈砚秋留下的标记。这让林砚更加坚定了信心 —— 爷爷一定还活着，他就在野人山的深处等着他。
第七天的时候，林砚和阿武来到了一个名为 “瘴气谷” 的地方。这里的瘴气比之前遇到的都要浓，灰白色的瘴气像浓雾一样笼罩着整个山谷，能见度不足五米。周围的树木都已经枯死，只剩下光秃秃的树干，像一个个狰狞的鬼影。
“老毕摩的地图上说，瘴气谷后面就是最后一个马帮驿站，‘落日驿’。” 阿武指着瘴气谷的深处说，“不过这里的瘴气太浓了，我们得小心，要是吸入太多瘴气，会中毒身亡的。”
林砚点点头，从布包里拿出更多的防瘴气草药，分给阿武一些，然后把剩下的草药放在鼻子下面，深吸了一口气。草药的清凉气息暂时驱散了瘴气的异味，他握紧登山杖，小心翼翼地走进瘴气谷。
瘴气谷里很安静，只能听到自己的脚步声和呼吸声。地面上布满了湿滑的岩石，岩石上覆盖着一层绿色的苔藓，稍不注意就会滑倒。林砚和阿武互相搀扶着，一步一步地往前走，每走一步都要仔细观察周围的环境，生怕遇到危险。
走了大概半个小时，前面突然传来一阵奇怪的声音，像是有人在敲鼓，又像是有人在吹笛子，声音很诡异，在瘴气谷里回荡，让人心里发毛。
“那是什么声音？” 阿武紧张地问，手里的弯刀握得更紧了。
林砚摇了摇