。紧接着，其余五艘铁甲舰依次发炮，密集的炮火将棱堡群覆盖在一片火海之中。守军从最初的惊愕中反应过来，试图以残存火炮还击，但这些十九世纪前装滑膛炮的射程与威力，与震雷丙型根本不在一个量级，炮弹纷纷落在铁甲舰外围的河面上，激起冲天水柱，却伤不到舰体分毫。
就在北面炮声隆隆之时，美因茨南面却是一片奇异的寂静。王玄策伏在葡萄园西侧的高坡上，透过碘化钠晶体望远镜观察着南门。他看到木栅后面有几个哨兵正伸着脖子往北面张望，显然被北面的炮声吸引了全部注意力。
“放！”
三发迫击炮炮弹从速射炮的炮管中呼啸而出，准确命中堡墙缺口处的木栅。木屑纷飞中，缺口被炸开了三丈多宽。几乎同时，两百名唐军精兵从葡萄园中跃起，架起云梯攀上堡墙。守军如梦初醒，有人试图点燃烽火警示北面，却被飞梭机关铳精准的点射撂倒。飞梭机关铳可连发三十弹，此刻在近距离上展现出压倒性的火力优势，堡墙上的守军如同被镰刀割倒的麦子，一片片倒下。
王玄策亲率五十名持震雷铳的精骑，从缺口直插堡内街道。震雷铳以黑晶石为能源，射程虽不如飞梭机关铳，但每一发子弹都裹挟着雷霆万钧之力，命中墙体便炸开碗口大的窟窿。巷战中，莱茵自由军团的矿工们手持铁锹、镐头从街角冲出来拼命，却被震雷铳一排排扫倒。王玄策不愿多伤无辜，高声用刚学会的泰西语喊道：“放下武器者免死！大唐皇帝只诛首恶，不问胁从！”
矿工们面面相觑。他们大多是被齐格蒙强征来的，家人还被扣在堡内南区的军营里当人质。此时见唐军来势如潮，且纪律严明，不似齐格蒙所说“东方蛮族烧杀抢掠无恶不作”，便纷纷扔下工具跪伏在地。
辰时三刻，北面堡垒的抵抗也被彻底粉碎。裴延庆率陆战队乘明轮炮艇从河道杀入，占领了北门码头。三路唐军于堡内中央广场会师，却发现齐格蒙·冯·莱因哈特已经不在堡内。审问俘虏后才得知，这个狡猾的贵族早在信号弹升空时，便带着数十名亲信从堡后一条密道钻进黑森林深处逃走了。
李易登岸后，站在仍在冒烟的棱堡顶上，俯瞰整个美因茨。这座千年古城此刻满目疮痍，街巷中到处是残垣断壁，空气中弥漫着硝烟与血腥气。但他注意到，南区军营里关押的矿工家属大多安然无恙，心中稍慰。
“传令：各军不得入民居，不得扰百姓，埋锅造饭一律在城外。裴延庆率部清扫残敌，曹先之率两艘铁甲舰溯河而上，占领斯特拉斯堡。王玄策——”
李易的目光投向远处的黑森林：“齐格蒙逃入黑森林，必是奔着科隆方向去的。科隆是莱茵同盟最后的据点，他此去必是收拢残部，欲据城死守。你休整一日，明日一早即率本部人马西进，循迹追踪。”
王玄策拱手应命，却又迟疑道：“陛下，齐格蒙已是丧家之犬，何劳陛下亲征？臣带三百骑足矣。”
李易摇头：“你不明白。齐格蒙手中有一样东西，比十座棱堡更可怕——那张汉萨商行的全球航线图。据克洛维所言，图上标注了泰西本陆到西极洲、再到冰火列岛的完整航路，包括所有隐蔽的补给点与避风港。若让他带着此图逃往海外孤岛，即便我们拿下科隆，日后也难免死灰复燃。”
他转身对克洛维·鸦羽说道：“克洛维，你熟悉泰西内河与沿海地形，随王玄策一同追击。朕率舰队从莱茵河北上，经海路直抵科隆港外海，咱们水陆并进，务必在齐格蒙站稳脚跟之前将其擒获。”
入夜，美因茨城外的唐军大营灯火通明。李易在营帐中展开沈括传来的最新电报：沈括已率格物院团队抵达镇西港，正利用缴获的汉萨商行资产，在东珠洲至西极洲航线上铺设海底电缆的第一段。电文末尾，沈括附了一句：“晶振电台经改良，通联距离已达一千五百里，南极玄冰都护府亦可通达。”
李易提笔在电报稿上批注：“电缆铺设宜速，但须防海礁与暗流。另，提沈括为皇家格物院副使，专司环球电报网建设。”
搁笔后，他走出营帐，仰望满天星斗。莱茵河的夜风裹挟着葡萄的甜香与硝烟的苦涩扑面而来。他想起三年前在洛阳紫微殿，自己首次向李世民进献黑晶石蒸汽机图纸的那个雪夜。彼时李世民抚着图纸上的复杂机杼，沉默良久，最终只说了一句：“朕不知你是从何处得来此物，但朕信你。”
三年间，大唐的黑晶石铁甲舰从渤海驶向黄海，从东海驶向南海，如今已横跨大西洋与太平洋，将赤金龙旗插到了南北美洲与南极冰原。而他自己，从皇太孙到监国，再到今日的皇帝，手中的尚方剑已斩断了无数旧势力的锁链。
“陛下，”王玄策不知何时来到身后，低声道，“时辰不早了，明日还要行军。”
李易转过身，看着这位从贞观年间便追随李世民南征北战的老将。岁月在王玄策鬓边添了霜色，但他的眼神依然锐利如鹰。
“王将军，”李易忽然问道，“你说，咱们大唐的龙旗，最终能插到什么地方？”
王玄策一怔，随即笑道：“陛