，是要在洛阳行宫举行大朝会？”
“不止。”李易目光微凝，“皇爷爷年事已高，此番召我速归，又命太子与三省六部核心官员齐赴洛阳，恐怕……是要行禅位大典。”
王玄策一惊：“殿下是说，太上皇要传位于太子殿下？”
李易摇了摇头，嘴角浮起一抹意味深长的弧度：“是传位，但未必是传给太子。”
王玄策怔了一怔，旋即明白过来，眼中露出难以置信的神色：“殿下是说，太上皇要直接传位给您？！”
李易没有回答，只是望向东方海天相接之处，那里是长安的方向，是洛阳的方向，是自启运元年以来他魂牵梦萦的方向。
启运六年三月十五，李易将舰队交予裴延庆暂统，自率王玄策、曹先之等亲信幕僚，乘快船沿新开通的镇西港至长安电报线路沿线驿站疾驰东归。沿途所见，处处是蒸蒸日上的景象：镇西港至门罗湾的铁路已铺通第一段，枕木下是坚硬的碎石路基，铁轨以黑晶石精炼铁轧制而成，日可行车三百里；铁路两侧的电报线杆林立，联通各地；矿区喷吐着黑烟的巨大蒸汽挖掘机昼夜不停，将成色极佳的黑晶石原矿装上铁轨矿车；港口中停泊着悬挂各色旗帜的商船，既有大唐本土的沙船、福船，也有归顺的泰西商行蒸汽明轮船，桅樯如林，帆影蔽日。
李易一路东行，一路听取各地官员禀报。自启运五年以来，大唐在海外已设都护府三处、宣抚司五处、都督府两处，控制的黑晶石矿区逾二十座，年出产精炼黑晶石逾十万斤，足以支撑全国蒸汽机、铁甲舰、火器及电报网的全部耗用。海外驻军总计约五千人，皆为精锐陆战队，配备雷霆乙型速射炮、飞梭机关铳等先进火器，战力远胜本土驻军。
更令李易欣慰的是，格物院这些年培养出的大批技术人才已散布各海外据点，办起了矿务学堂、机械学堂、电报学堂，就地培养土著与降人中的聪颖子弟。那些曾经只会用石矛弓箭的土人，如今已有不少能操作蒸汽绞车、修理电报机、勘测矿脉。文明的火种，正以燎原之势在新大陆蔓延。
三月廿九日，李易一行抵达洛阳。
洛阳行宫坐落于邙山南麓，洛水之北，宫墙巍峨，殿宇连绵。李易策马至宫门前，远远便望见一面巨大的赤金龙旗在午门城楼上迎风招展，旗面以金线绣成五爪金龙，龙目镶嵌黑晶石，在日光下灼灼生辉。
宫门大开，礼部尚书率仪仗队出迎，引李易直入紫宸殿。
殿中，李世民端坐于御座之上。
六载不见，这位一手开创贞观之治、又亲手将大唐推向蒸汽时代的帝王，已是华发满头，面容消瘦，颧骨微高，然一双眼睛仍旧锐利如鹰，腰背挺直如松。他身着赭黄常服，腰间系着那条已磨损得泛白的旧革带——那是李易启运元年第一次远航前，李世民解下赐予他的，后来李易还朝又奉还御用，李世民却始终佩着，再未换过。
御座之侧，立着太子李承乾，四十五岁的年纪，面容与李世民有七分相似，只是略显文弱，气质温润如玉。他见李易进殿，眼中闪过一抹复杂的神色，随即微微颔首致意。
御座之下，三省六部重臣分列两侧，尚书左仆射房玄龄、兵部尚书、户部尚书、工部尚书等一班文武肃立，人人屏息凝神，目光齐聚于殿门处那道逆光而来的身影。
李易大步进殿，至丹墀前撩袍跪下，行三跪九叩大礼，朗声道：“皇太孙臣李易，奉诏归国，叩见太上皇陛下！”
李世民缓缓抬手：“平身。”
李易起身，垂手而立。
李世民端详他片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分欣慰、几分感慨，还有一丝只有祖孙二人才能读懂的深意：“易儿，你黑了，也瘦了。海上风浪大，这些年，辛苦了。”
李易眼眶微热，强笑道：“为大唐拓土，为皇爷爷分忧，孙儿不觉辛苦。”
李世民点了点头，目光扫过殿中群臣，忽然提高了声音：“诸卿，朕今日唤你们来，只为一件事。”
殿中鸦雀无声。
李世民缓缓站起身来。他虽年老体衰，然这一站，仍旧气势如山岳巍然。他解下腰间那柄尚方剑，双手捧起，目光如炬，一字一句道：“朕自武德九年登基，至今已三十余载。赖祖宗之灵、诸卿之力，大唐威加海内，万邦来朝。然自启运以来，朕常思一事——这蒸汽之世、铁舰之世、电报之世，朕已老矣，不足以驭此新局。”
殿中群臣大惊失色，纷纷跪下：“陛下何出此言！”
李世民摆了摆手，止住众人，继续道：“此新局，非李易不能驭。朕今日当着诸卿之面，将尚方剑赠予皇太孙李易，即日传位于李易，朕退居太上皇之位，颐养天年。太子承乾，朕知你仁厚，辅佐易儿，固我大唐江山。”
李承乾跪伏于地，声音哽咽：“儿臣领旨，必竭肱骨之力，辅佐易儿。”
李易愣住了。
他虽已猜到李世民有意禅位，却未料到竟是在这样的场合、这样的方式，当着三省六部所有重臣的面，以尚方剑相授，断