感兴趣。他命格物院随行工匠在河口高地选择一片平坦区域，以蒸汽打桩机开始夯筑地基，准备抢建一座简易港口与璇玑电台中继站。李易则命秦怀道率三百名陆战队员沿河向西侦察，沿途测绘地形、记录植被，两日后来报：行至八十里处果然见到一座周长约三里的石砌城寨，寨墙以巨石垒成，高约两丈，城头有武装土人瞭望。城寨附近的农田规模不小，种着类似玉米与薯类的作物，明显比沿海部落更为进步。李易随即亲率舰队陆战主力五百人、两门雷霆丙型速射炮前往城寨，未至城下，寨门大开，一名身着棉布长袍、头戴羽冠的中年人率数十名武士出迎，开口竟是一口生硬的波斯语：“远方的主人，阿卡狄亚的卡瓦王向您致敬。”
原来这城寨之主名叫卡瓦，早年间曾有波斯商人渡海而来，与他交易铜器和铁釜的同时留下了几卷残破的典籍，卡瓦因此粗通波斯语，也知晓大洋之外尚有广阔世界。李易入寨察看，发现那寨中石塔的形制竟与《天枢秘录》记载的“西极分塔”极为相似，沈括细细勘验后确认底层基座是上古遗物，只是遭后人改造过。李易当机立断，与卡瓦约盟：大唐助其防御北来强敌，卡瓦则率部归附，寨中石塔由格物院接管整修为中继站。卡瓦亲眼见过大唐铁甲舰，深知不可抗拒，又以得到铁制农具与军械为条件，痛快地率全族归降。李易在此地设“西海前镇”，命名“临波州”，调拨五十名工匠、一台蒸汽凿岩机和两门速射炮驻防，留通译与司农官教习土人掌握深耕、灌溉之法。他立下界碑，暂不急于深入，因为沈括在那石塔底层密室又发现一张刻在鲸骨板上的古图，图上明确标注极西大陆是一片广袤土地，东西均临大洋，内有两条大河交叉如十字，贯穿中部平原，而金山府的位置正在西岸某河口处。这张骨板古图比羊皮海图精确得多，李易大喜，当即将鲸骨板拓片收好，决定以临波州为支点，分水陆两路行动：水路命苏定方率“开疆号”“荡平号”两舰沿海岸西行侦察，寻找通往金山府的航路；陆路则亲率主力循大河而上，勘察这片新大陆中部的资源与地貌。
七月初九，苏定方发回急电：“沿海西行三百里后海岸转北，未见西向海峡，河口处水深六丈可锚泊，已立标记。”李易明白他们还没有摸清大陆的轮廓，金山府在东岸还是西岸仍存疑问。他决意以临波州为中转基地，先沿大河深入腹地，建立稳固据点，再做下一步决议。次日，李易留秦怀道率领三百兵卒驻守临波州港和电台，自己率七百陆战队员、四门雷霆丙型速射炮、两尊蒸汽破城锥和足够三十日口粮的辎重队，乘内河蒸汽铁驳船沿河上溯。河面宽处有五六里，窄处也有三里，黑晶石蒸汽机带动明轮推进，两岸密林间有猿猴啼叫与巨鸟盘旋，土人沿河村落见到铁驳船纷纷匍匐岸边不敢抬头。
上溯两日，河水分岔，一支向西南一支向东南。沈括对照鲸骨板古图，判断东南支流通往那片中部平原的核心水道，李易遂令转向东南。沿途渐见土地的耕作密度提高，村寨增多，偶有铜器与陶器交易迹象。第三日清晨，前方河面突然横起一道粗木栅栏，栅栏后筑有土垒，垒上立着数百名披甲武士，为首的是一名身披铜鳞甲的年轻头领，他朝铁驳船射来一支绑着火把的箭，以示警告。李易下令停船，命翻译以土语喊话：“大唐皇帝之师，途经此地，欲与尔等通商，无意攻伐。”那头领不听，反而指挥武士在土垒后拉弓放箭，箭矢落在铁驳船船板上纷纷弹开，伤不得唐军分毫。李易不愿滥杀，令两门速射炮朝土垒上方各轰一炮，炮弹掠过土垒在河面上炸出两道水柱，巨大爆炸声震得武士们面如土色。那头领见状扔掉铜剑，跪倒在地，头也不抬。
唐军登岸后，那头领自称“库巴”，是附近“大湖联盟”的东部藩长，他慑于唐军威势，又见李易没有屠戮的意思，遂伏地请降。库巴向李易供述，大湖周围有十二个部落结成联盟，推选一名“大首领”为共主，近些年因北方一支自称“铜盔”的游牧部落南下抢掠，联盟内部矛盾丛生。李易意识到这是归化大湖区域的好机会，遂以“调鼎四策”为蓝本，先助库巴巩固寨防，发放铁制农具与火枪若干，又让随军医官为联盟部落的病患施诊，战时以速射炮和霜降探照灯震慑来犯的“铜盔”游牧者。不出十日，大湖联盟遍地皆知东方来了一支钢铁船队，船上有轰雷裂石的神器，主将却以仁德待人。十二部首领中的七位先后赶来拜见，李易均以礼相待，赐绢帛、铜镜、铁锄和各色日用器物。七月廿二，联盟举行大会，十二部首领齐聚湖边高台，推举李易为“大联盟之主”，献上代表部落权力的羽冠与镶绿松石的权杖。李易接过权杖，却按大唐礼仪将其悬于新建的“静波州”衙署大堂中央，当众宣布：“尔等既奉大唐为主，从此皆为大唐子民。凡联盟之内，停息攻伐，设立学馆，教习汉字，农器由官署供给，袭扰者一体剿灭。”
七月廿五，苏定方传来更确切的情报：“沿海岸西行八百余里，大陆在此转向西南，又见一条大河入海，河口沙洲密布，不宜泊大舰。据当地土人所言，沿河西行可通‘水草丰美之地’，再往西则有大山横亘。”李易与沈括反复比对鲸骨板古图，推测这片