遵命！”裴行俭拱手领命。
李易又看向沈括：“沈先生，君士坦丁堡那边可有消息？”
沈括从袖中取出一卷薄薄的纸卷：“殿下，薛讷将军刚通过璇玑十一型电台发回密报。他说已以粟特商人身份潜入君士坦丁堡，与当地景教教堂的执事取得联系。教堂执事透露，十年前确实有一位自称‘乔治’的东方人来到君士坦丁堡，此人精通机械制造，曾为拜占庭皇帝利奥四世设计过一种新型攻城器械。但三年前利奥四世驾崩后，‘乔治’便不知所终。”
“乔治？”李易眉头微皱，“这名字倒是常见。不过，能在十年前穿越到君士坦丁堡，此人绝非等闲之辈。薛讷是否查到此人下落？”
沈括摇头：“薛将军说，‘乔治’消失得很彻底，连拜占庭宫廷都找不到他的痕迹。不过他在景教教堂的地窖中发现了一处密室，里面有大量机械图纸，其中一幅画着一种能自行行走的铁制战车，与袁客师留下的《天工备要》中记载的‘烛龙战车’设计思路极为相似。”
“自行行走的铁制战车？”李易眼中闪过一丝精芒，“看来这位‘乔治’确实是个穿越者。沈先生，你立刻给薛讷发电，命他设法潜入那间密室，将所有图纸拓印一份带回。”
沈括领命，正要转身离开帐篷，帐外突然传来急促的脚步声。一名玄甲卫士兵掀帘而入，单膝跪地道：“启禀殿下，赤山冶炼区传来捷报，匠首张铁头率队成功试制出第一批黑火药混石油凝胶的简易装药弹，威力是普通黑火药的三倍！”
“好！”李易大喜，“走，随我去看看！”
李易在玄甲卫护卫下走出大营，骑上战马，一路向赤山冶炼区疾驰。从鹰嘴渡大营到赤山冶炼区约十里路程，沿途可见数不清的工匠与民夫正忙碌着修建各种设施。道路两侧，原本荒芜的戈壁滩上已竖起数十座高炉，熊熊烈焰映红了半边天空。
赤山脚下，一座崭新的冶铁工坊内，匠首张铁头正指挥工匠们将刚刚铸好的炮管转运到冷却池中。见到李易到来，张铁头快步迎上，拱手表恭敬道：“殿下，第一批雷霆-甲型炮管已铸造完成，共计十八根。另有十二根正在锻压阶段，预计明日午前可全部交付。”
李易翻身下马，走到一座刚冷却完毕的炮管前，伸手轻轻抚摸。炮管表面光滑如镜，在火光映照下泛着幽幽的青光。他用指节敲了敲，发出清脆的金属声。
“硬度测试结果如何？”李易问道。
张铁头道：“回殿下，这批炮管用的是新配方钒钛铬镍合金钢，经沈括先生亲自测试，硬度达到九十二，是普通精钢的三倍有余。卑职已用一门试验炮发射了五十发炮弹，炮管无明显变形，也未出现裂纹。”
李易满意地点头：“很好。张工，这批炮管全部用于前线，务必在一日内完成装配调试。另外，我命你研制的简易装药弹，效果如何？”
张铁头引领李易走进工坊深处，只见几名工匠正围着一枚约三尺长的黑色铁壳弹体忙碌。张铁头指着那枚炮弹道：“殿下请看，这就是黑火药混石油凝胶的简易装药弹。弹体内除了普通黑火药，还填充了三成石油凝胶，并用蜡封口防止挥发。我们做过对比试验，这种装药弹爆炸时产生的冲击波和火焰，射程比普通黑火药远出一倍有余。”
“是否做过稳定性测试？”李易追问。他深知石油凝胶危险性极高，稍有不慎就会引发爆炸。
张铁头道：“殿下放心，我们已做过多次测试。装药弹在五十步外落地时才会引爆，运输存放时只要隔绝明火，便不会发生意外。”他顿了顿，压低声音道，“不过……石油凝胶毕竟易燃，如果被敌军火油弩直接击中，后果不堪设想。”
李易思索片刻：“这样吧，这批装药弹暂时不要大规模配发，先给苏定方部供应三百枚，用于夜袭俱战提粮仓。其余弹体存放在专门修建的地窖中，派两个营的兵力看守。”
“是，殿下！”张铁头拱手应道。
李易走出工坊，望着远处高炉升腾的浓烟，心中盘算着接下来的部署。苏定方的夜袭今夜就要发动，若成功焚烧叶齐德的粮草，至少可以拖延阿拔斯主力半个月的进攻节奏。届时薛讷若能传回君士坦丁堡穿越者的情报，自己便可以重新评估整体战略。
“殿下！”一名传令兵纵马奔来，在李易面前勒住缰绳，“长安急电！”
李易接过油布包裹的密信，展开一看，是李世民的回信。信中除了对前线战况的部署，还提到洛阳白马寺新出土的石碑和那幅舰船构造图。
“舰船构造图？”李易沉吟片刻，忽然想到什么，转身对随行的裴行俭道，“裴将军，你说……袁客师留下这幅舰船构造图，会不会与我之前发现的‘世界薄膜崩解’有关？”
裴行俭思索道：“殿下是说，袁客师留下这幅图，是希望殿下建造一种特殊的舰船，用于应对时空危机？”
“也许吧。”李易望向远方，目光若有所思，“袁客师能提前布局三十年，留下三枚密钥、两幅石碑，说明他对这个时空的危机有着深刻的认知