带着硫磺与海盐的混合气味。
“所以必须在水下峡谷截住他们。”李易转身看向众人，“但峡谷地形狭窄，雷霆号这样的巡洋舰无法进入。只能靠袖珍潜艇和深水炸弹。”
“可袖珍潜艇没有鱼雷。”苏定方指出关键，“它们只有两挺7.92毫米转管机枪，对付潜艇外壳如同挠痒。”
“所以需要改变战术。”李易从怀中取出一张草图，“这是格物院三个月前刚完成的‘铁锁’方案，原本用于港口防御。原理很简单：在狭窄水道布设钢索网，网上悬挂触发式水雷。潜艇一旦撞网，水雷爆炸的同时钢索会缠绕螺旋桨，使其丧失机动能力。”
裴行俭仔细看着草图：“钢索需要多粗？”
“一寸半，六股高碳钢丝绞合，破断力三十万斤。”李易指向几个关键节点，“难点在于布设。峡谷水深三百丈，钢索自重就会导致下垂，必须用浮筒保持张力。而浮筒又会暴露位置。”
“可以用热液喷口做掩护。”裴行俭突然道，“殿下请看，峡谷中有三处大型喷口，喷发时会产生大量气泡和热流，正好能遮蔽浮筒的轮廓。我们可以在喷口周围布设钢索网，利用喷发的自然掩护。”
李易眼睛一亮：“好主意。传令刘仁轨，抽调六艘袖珍潜艇，携带钢索网即刻前往峡谷布设。其余十八艘继续封锁沉船区，做出主力仍在彼处的假象。”
命令通过无线电迅速传达。这个时代的电台还使用火花隙发射机，电波在夜空中噼啪作响，但加密的天工密码保证了情报安全。
李易亲自编写了电文，用怀表内侧的密码表逐字转译——那是只有他掌握的编码规则，结合了现代摩尔斯电码与唐代反切注音法，即便电文被截获，拂菻人也无法破译。
寅时初刻，海面的雾气开始翻涌。
不是自然的海雾，而是热液喷口释放的蒸汽与海水混合形成的特殊气团。
萨武海海底有十七条火山带，地壳薄弱处不断涌出高温地下水，与海水接触后产生大量硫化氢与二氧化碳。
此刻，随着潮汐引力达到峰值，海底压力变化触发了连锁反应。
“报告！东南方向海面出现气泡带，直径超过百丈！”
“西北侧水温升至四十二度！”
“声呐浮标检测到低频震动，疑似海底地质活动！”
一连串的报告涌进指挥室。
李易走到露天舰桥，海风扑面而来，带着浓烈的硫磺味。
月光下，原本平静的海面如同沸腾般翻滚着白色泡沫，一些区域甚至泛出诡异的黄绿色——那是硫化铁颗粒被带上水面的迹象。
“开始了。”他低声道。
此刻，水下三百丈的黑暗中，圣米迦勒号正在艰难前行。
这艘拂菻圣殿骑士团最先进的潜艇长四十八米，采用双壳体设计，外层是18毫米厚的镍钢装甲，内层是柚木衬垫与铅板屏蔽层。
指挥塔内，远东总督阿尔贝托脸色铁青地看着仪表盘。
“电力剩余百分之八。”
“电池温度五十二度，还在上升。”
“液压系统压力异常，左舵响应迟缓。”
每一个读数都在宣告绝境。阿尔贝托握紧了拳头，指甲陷入掌心。
三天前，他还以为这次任务万无一失——潜入悉尼湾，接应叛变的格物院工匠王承宗，获取铀浓缩技术核心数据。
王承宗甚至提供了离心机的完整图纸，以及八氧化三铀的初步提纯样品。
但阿尔贝托没想到，大唐的反应如此迅速。
从圣米迦勒号刚进入帝汶海沟，磁性水雷阵就布设完成；从他们试图突围，雷霆号就像幽灵般紧追不舍；现在，电力即将耗尽，而公海还有三百海里。
“总督大人，前方就是水下峡谷。”大副指着海图，“穿过这里，就能避开大唐的主力封锁。”
“声呐探测情况？”
“峡谷内热液活动剧烈，背景噪声太大，无法确认是否安全。”
阿尔贝托沉吟片刻。
作为圣殿骑士团在远东的最高指挥官，他经历过七次海战，从未像今天这样被动。
大唐的科技水平明明三年前还落后拂菻至少十年，如今却在潜艇、无线电、水雷等多个领域实现反超。
那个叫李易的皇太孙，就像有未卜先知的能力，总能在关键时刻拿出克制拂菻的武器。
“释放无线电浮标。”他最终下令，“向圣乔治号发送最后位置，请求接应。然后全速进入峡谷，采用静默潜航模式，关闭所有非必要设备。”
“但静默模式会让水泵停转，舱内温度会升至四十度以上……”
“执行命令。”阿尔贝托冷冷道，“总比被深水炸弹炸成碎片强。”
潜艇内，五十名船员开始最后的准备。
备用电池被接入关键电路，剩余的压缩空气被集中到压载水舱控制台，甚至连照明都降到最低——只保留指挥塔的一盏油