形尾舵和单轴螺旋桨。
片刻后。
拂菻帝国恺撒级远洋潜艇指挥舱内，狭窄的金属舱壁渗出冷凝水珠，在昏黄的油灯光线下泛着幽冷的光。
皇太孙李易负手而立，玄甲军出身的贴身侍卫王玄策、苏定方二人一左一右，手按腰间横刀，目光如鹰隼般扫视着舱内每一个角落。
对面站着的拂菻圣殿骑士团司令马库斯，是个约莫五十岁上下的红发中年人，鹰钩鼻，深陷的蓝眼珠透着商人式的精明与军人式的冷酷。
他穿着一件改版的拂菻海军制服，胸口别着一枚银质十字勋章，手里把玩着一枚核桃大小的银灰色金属块，那金属块在灯光下折射出奇异的虹彩光泽。
“皇太孙殿下果然有胆色。”马库斯用一口流利的唐语开口，语调带着君士坦丁堡贵族特有的拖腔，“我原以为您会派个副使登艇，没想到竟是亲自涉险。这份气魄，倒是让我想起贵国太宗皇帝当年在渭水之畔的英姿。”
李易微微一笑，不卑不亢道：“司令官阁下不惜暴露一艘恺撒级潜艇，也要与本王面谈，想必不是来叙旧的。有话不妨直说，我军登陆在即，时间紧迫。”
“痛快！”马库斯拍了拍手，身侧一名副官立刻从舱壁暗格中取出一卷羊皮纸，摊开在舱中央的铁桌上。那是一幅海图，标注的却不是悉尼湾，而是整个南太平洋的洋流、风向、岛屿分布，甚至用红笔圈出了三处唐军尚未发现的天然深水港位置。
“这是圣殿骑士团历时三十年、牺牲四十七名优秀航海家绘制完成的南洋实测海图，精度远在贵国格物院现用版本之上。”马库斯的手指在海图上缓缓划过，“作为诚意，我可以将此图无偿赠予殿下。除此之外，圣殿骑士团还可以承诺：撤回南洋海域所有拂菻战舰，终止与叛首王仁祐的一切合作，甚至提供叛军岸防工事的完整布防图。”
李易目光微凝，并未立刻去看那幅海图，而是直视马库斯的眼睛：“条件呢？”
“两个条件。”马库斯伸出两根手指，“第一，殿下需以皇太孙身份签署一份密约，承诺大唐与拂菻帝国以马六甲海峡为界，以西为拂菻势力范围，以东为大唐势力范围，互不侵犯，自由贸易。第二，请殿下允许圣殿骑士团派遣一支不超过二十人的考察团，以民间学者身份进入大唐天工学堂格物科旁听，为期三年。”
此言一出，连一向沉稳的苏定方都不禁眉头一挑，右手悄然握紧了刀柄。
李易却笑了，笑声不大，却带着一股洞察一切的从容：“司令官阁下，你这两条条件，表面上是划定势力范围、促进学术交流，实际上——第一条是想让大唐承认拂菻对印度洋、非洲东海岸的殖民既成事实，为你们争取时间消化已占之地；第二条更是醉翁之意不在酒，考察团是假，想窃取天工学堂的格物科核心教材、实验数据、乃至授课讲师名单才是真吧？”
马库斯瞳孔微缩，但很快恢复如常，摊开双手做出一个无辜的姿态：“殿下多虑了。圣殿骑士团一向尊重知识，不过是——”
“够了。”李易打断他的话，语气转冷，“本王登艇之前，已经传令裴行俭将军：若三十分钟内未收到信号，即刻以深水炸弹覆盖这片海域。现在还剩十三分钟，司令官阁下不妨坦诚些，说说你们真正的底牌——比如，你手里那枚银灰色金属块，到底是什么？”
马库斯脸色骤变，下意识将那金属块攥紧，随即又意识到反应过度，勉强挤出一个笑容：“殿下果然好眼力。这不过是一种特殊的稀土合金，我国炼金术士的最新成果——”
“稀土合金？”李易冷笑一声，“若本王没看错，那是含钒、铀、镧三种元素的共生矿提纯后的剩余物，在特定条件下可以产生链式反应，释放出足以摧毁整座悉尼湾的能量。你们拂菻应该还没掌握完全可控的利用技术，但已经能制造出原始的场发生器了，对吧？”
整个指挥舱瞬间陷入死寂。
马库斯脸上的笑容消失了，取而代之的是一种毫不掩饰的震惊与忌惮。
他死死盯着李易，仿佛想从这张年轻的脸上看出什么破绽，但李易的目光平静如水，没有丝毫闪烁。
半晌，马库斯缓缓开口，声音沙哑：“殿下是从何处得知这些的？据我所知，这批矿物样本是叛首王仁祐在天授七年从格物院窃取，按时间推算，彼时殿下尚未完全掌控格物院事务。”
“王仁祐能窃取样本来，就说明格物院内部有人配合。”李易淡淡道，“本王今日登艇，就是要看看，你们拂菻到底掌握了多少。”
马库斯沉默片刻，忽然做了一个令所有人大吃一惊的举动——他将那枚银灰色金属块放在铁桌上，推到李易面前。
“殿下既然识货，这枚样品便当作见面礼。”马库斯的声音低沉下来，“但有一件事，殿下恐怕还不知道——王仁祐手中，握有完整的钒铀共生矿脉勘测图，而且他已经在悉尼湾的地下暗河中，秘密建造了三处小型提炼作坊。一旦他狗急跳墙，将提炼废料排入悉尼湾，十年之内，整个海湾都将变成寸草不生的死