者，无论官职，立斩。”
给金沙江许玄的密令则多了一句私人口信：“玄公，海上风云起，西南铁路更显急迫。然急中须稳，万勿以人命换工期。所需人、物、钱，朝廷全力保障。盼春来通轨之日，与公共乘首列，看铁龙穿云。”
许玄接到密令时，正与段纶在刚刚贯通的隧道中检查拱顶支护。
隧道内灯火通明，新安装的蒸汽灯将岩壁照得纤毫毕现。
混凝土拱顶光滑坚固，铁轨已铺设过半。
“海上不太平啊。”段纶看完密令副本，长叹一声，“难怪殿下如此急切。”
许玄将密令仔细收好，望向隧道深处那一点光亮——那是南端的出口。
“段尚书，从今日起，我住到隧道工段去。”他声音平静，“三班倒，我每班都在。铺轨进度，我要每日一报。”
“许监正，你的身体……”段纶皱眉。连日操劳，许玄已瘦了一圈，眼窝深陷。
“无妨。”许玄摆摆手，“殿下信中说了，‘急中须稳’。我在现场，工匠们心里踏实，也能最大限度避免事故。至于身体——”他笑了笑，“等铁路通了，回长安让太医署好好调理便是。”
段纶知他性子，不再劝，只道：“那老夫去协调民夫与物资。剑南道新调的两万人三日后可到，岭南的暖风机也在路上了。”
两人分工已定，正要各自行动，隧道外忽然传来急促的脚步声。
一名驿卒浑身是雪地冲进来，手中高举一封插着金色羽毛的急件：“长安！陛下急诏！”
段纶与许玄对视一眼，同时跪下。
驿卒展开诏书，朗声宣读：“制曰：咨尔工部尚书段纶、格物院监正许玄，督造云州铁路，夙夜匪懈，勋劳卓著。今特赐段纶麟袍一袭、许玄蟒袍一袭，以示嘉勉。另，闻金沙江大桥合龙在即，朕心甚慰。着即于桥头立‘镇远碑’，碑文由朕亲书。铁路全线贯通之日，朕当亲临剪彩，犒赏三军。钦此。”
诏书读完，隧道内一片寂静。
麟袍、蟒袍，非功勋卓著者不得赐。
而“镇远碑”由皇帝亲书碑文，更是莫大荣宠。
许玄伏地，声音微颤：“臣……领旨谢恩。”
段纶亦重重叩首：“老臣，必不负陛下所托！”
驿卒又递上一封火漆密信：“此乃太孙殿下亲笔，嘱交许监正。”
许玄拆开，信中只有一行字：“闻公欲驻隧道，易心甚忧。然国事为重，唯望公善自珍重。特遣太医署副使携参茸丸药，不日即至。保重。”
信纸很薄，许玄却觉得重逾千斤。
他小心折好信，贴身收起，对段纶道：“尚书，开工吧。”
腊月的金沙江畔，风雪更急。
但工地上却热火朝天。
新到的两万民夫迅速补充进各工段，暖风机喷吐的热浪让混凝土养护速度大大加快。
隧道内，铁轨以每日五里的速度向南延伸；大桥上，桥面硬化与护栏安装同步推进。
许玄果然搬到了隧道中段的一处临时工棚。
工棚狭小简陋，但生着炉火，铺着厚毡。他每日与工匠同食同息，每班必到现场巡视。
太医署送来的参茸丸药，他分给了几个体弱的老工匠，自己只留了一小瓶。
“监正，您这样熬，身子撑不住的。”亲随劝他。
“撑得住。”许玄看着隧道深处闪烁的灯火，“你看那些工匠，哪个不比我辛苦？他们撑得住，我就撑得住。”
亲随无言以对。
腊月十五，隧道南端传来欢呼——最后一段岩壁被凿穿，阳光从洞口涌入。
至此，大凉山隧道群全线贯通。
消息传回长安时，李易正在格物院机械所，观看一台新式蒸汽轮机的试车。
这台轮机体积只有传统蒸汽机的一半，功率却提升三成，专为下一代铁甲舰设计。
“殿下，成了！”主持试车的墨衡兴奋道，“转速稳定，输出平稳，可连续运转十二个时辰无过热！”
李易点点头，脸上却无太多喜色。
墨衡察觉有异，小心问道：“殿下，可是云州那边……”
“隧道通了，大桥也快完工了。”李易走到窗前，望着院中纷飞的大雪，“但许玄累倒了。”
墨衡一惊：“许监正他……”
“无性命之忧，但需要静养。”李易声音低沉，“太医署的人说，是积劳成疾，加上隧道内湿气侵体。我已命人强行送他回长安。”
墨衡沉默片刻，轻声道：“许监正……太拼了。”
“不拼不行。”李易转身，眼中是深深的疲惫，“海上、西南、朝中，处处都需要快。可再快，也不能拿人命去填。”
他走回案前，提笔写下一道手谕：“传令：云州铁路后续工程，由副监正刘工暂代总监理。告诉刘工，进度固然重要，但若再有一人因赶工伤亡，我唯他是问。”
亲