常想，若‘大同号’海试再出事故，或者宝钞信用崩盘，史书会如何写朕？是开拓之君，还是穷兵黩武的昏主？”
列车正驶上一座横跨长江支流的大桥，钢铁桁架在阳光下投下整齐的阴影。
李易沉默片刻，缓缓道：“后人评价这个时代，不会只记某年某月某船试航成败，而是会看大唐有没有勇气走出农业文明的舒适圈，有没有智慧在蒸汽轰鸣中摸索出新路。成功了，后世子孙便能站在我们的肩膀上望向星辰大海；失败了，至少我们试过。”
李世民凝视孙儿良久，忽然笑了：“也罢，朕既选了这条路，便陪你走到底。只是……”他望向窗外，江面上有几艘传统帆船正被列车迅速甩在身后，“这些船夫、纤夫，他们的生计会被铁船取代吗？”
“会，但也会有新的生计。”李易指向窗外远处一片正在兴建的厂房，“那是荆州新建的内燃机工坊，投产后需要三千工匠。沿铁路线的城镇都在扩增电报局、煤气厂、自来水厂。工业创造的新岗位，远比它淘汰的要多——只要朝廷愿意办新式学堂，教百姓学新技术。”
十月初七黄昏，专列抵达广州站。
站台已被戒严，广州都督冯盎率文武官员、段铁领着百余名船厂工匠代表列队迎驾。
李世民下车后未先接见官员，而是径直走向工匠队列。
段铁正要跪拜，被李世民抬手止住：“朕在长安就听说，你带着老匠师造出了滚柱轴承，解决了炮塔旋转的难题。后来锅炉爆炸，你又全厂停工三日整改，推行水压探伤新规——这些事，比一万句‘万岁’更让朕欣慰。”
老匠师郑三锤双手颤抖着捧出一件用红布包裹的物件：“陛……陛下，这是‘大同号’舰艏铜牌的蜡模样本。按太孙旨意，所有参与建造的工匠姓名都刻在上面了，小老儿排第七行第四个……”
李世民接过蜡模，在夕阳下端详。
黄铜色的蜡模上密密麻麻刻着上千个名字，字迹虽小却清晰工整。
他沉默良久，将蜡模交还郑三锤，朗声道：“明日海试，这铜牌就要铸成实物，永久钉在‘大同号’舰艏。后世之人登舰，第一眼看见的不是舰长是谁，而是你们这些造舰人的名字——这才是大唐该有的礼法。”
夜幕降临时，李易独自登上停泊在广州港的“大同号”。
这艘钢铁巨舰长七十二丈，宽九丈，船舷高出水面两丈有余，两根烟囱在月光下如同沉默的巨人。
甲板上，三门太原厂造的后膛主炮覆盖着炮衣，炮管在夜色中泛着冷冽的金属光泽。
段铁提着汽灯赶来：“太孙，全舰已做完十二项最终检查，蒸汽轮机、传动轴、锅炉压力全部达标。这是今日的检测记录。”他递上一册厚厚的日志。
李易翻阅着日志，忽然问：“那三个伤亡工匠的家眷，安置妥当了？”
“按阵亡将士标准抚恤，每户发三百贯宝钞，子女由船厂基金供养至成年并保送格物院附学。”段铁声音低沉，“其中有个叫陈二的铆工，他女儿才十岁，前日托人带话，说她爹曾念叨‘能在这么大的船上钉一颗铆钉，这辈子值了’。”
海风从珠江口吹来，带着咸腥与煤烟混合的气息。
李易合上日志，望向漆黑的海面：“明日海试，让那女孩和所有伤亡者家眷到观礼台最前排。他们要亲眼看见，亲人用性命换来的这艘船，真的能劈波斩浪。”
十月初八巳时，广州港晴空万里。
观礼台上坐满了文武官员、各国使节、商贾代表，以及特意赶来的工匠家眷。
港口内，二十余艘战船分列两侧，所有桅杆挂满彩旗。
“大同号”的烟囱开始冒出浓烟，蒸汽笛鸣响，声震珠江两岸。
李世民身着戎装，在李易、段铁陪同下登上舰桥。
甲板上，三百名精选的水手、炮手、轮机工各就各位，所有人皆着新式藏青色呢料制服，胸前绣着“大唐海军”四字金线徽标。
“启航！”李易下令。
蒸汽轮机发出低沉轰鸣，两根螺旋桨在船尾搅起白色浪花。
巨舰缓缓离港，驶向珠江口外的伶仃洋。
观礼台上万人屏息，只有海风猎猎吹动旗帜。
出海口后，“大同号”开始加速。
蒸汽轮机功率逐步提升至七成，航速达到每小时十二节。舰体劈开海面，留下长达数里的尾迹。
李世民站在舰桥指挥室内，透过玻璃窗望向远方海天一色，忽然道：“易儿，让主炮试射。”
“皇爷爷，试射靶船已在前方三里处布置。”
“不，”李世民转身，目光如电，“打那座无人荒岛。”他指向右舷方向约五里外一座露出海面的礁石岛，“朕要亲眼看看，大唐的钢铁和火药，在海上能打出多大的动静。”
命令迅速传至炮位。
炮手们掀开炮衣，三门主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
装填手将重达八百斤的榴弹推入炮