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苏定方领命欲出,李易又叫住他:“还有,让安元昌也来。”
“安元昌?”苏定方微怔。
“黑山咀的胜利,需要用另一种方式传遍西域。”李易目光深邃,“安家的商队,该动一动了。”
翌日清晨,东宫议事堂。
宇文恺、段铁、王珪及匆匆赶来的安元昌分坐两侧。堂中央的沙盘已更新,黑山咀位置插上了一面小红旗。
“黑山咀初捷,证明‘以路固疆、以战护路’之策可行。”李易开门见山,“然此仅为始。今日请诸位来,是要议定铁路西进之三步走方略。”
他走到沙盘前,以竹鞭指点:“第一步,年内必须修通陇州至凉州段。此段长约八百里,多戈壁、河谷,桥梁隧道不多,但需解决水源与风沙。宇文恺,你亲自去督工,采用‘分段推进、逐段通车’之法。修好一段,即刻通车运料,补给前线,亦向西域诸国展示铁路之利。”
宇文恺肃然:“下官领命。已调集陇右、河西民夫三万,分段图纸七日内可完成。只是水泥供应……”
段铁接口:“韶州第三座平炉本月可出钢,日产精钢已达五十吨。水泥窑亦增至十五座,日产水泥四百石。已试制成功‘快硬水泥’,三日强度即可达普通水泥半月之效,专供隧道、桥梁抢修。陇州至凉州段所需钢轨、水泥,可保无虞。”
李易点头:“甚好。第二步,凉州以西,分南北两线并进。北线沿河西走廊传统商道,经甘州、肃州、瓜州至伊吾,此为主干,由朝廷主导修建。南线走祁连山南麓,经青海湖、柴达木盆地,连通吐谷浑故地,此线地形复杂,但水草丰美,可招募归附部落以‘以工代赈’方式参与,朝廷提供技术、材料,他们出人力,修通后其部落享有三十年免税贸易之权。”
王珪眼睛一亮:“殿下此策妙极!南线若通,则青海、吐谷浑之地彻底纳入掌控,且可绕过北线部分沙漠戈壁。以利诱之,归附部落必踊跃。”
“第三步,”李易竹鞭指向葱岭以西,“待北线通至伊吾,即着手规划‘安西铁路’。此路分两支:一支向北,经碎叶直达怛罗斯,控扼河中;一支向南,经于阗、疏勒,越葱岭至吐火罗。此两步,非十年之功不可,但蓝图须早定。”
他看向安元昌:“安公,商队方面,需你助力。”
安元昌连忙起身:“殿下但请吩咐。”
“黑山咀战后,河西商路将渐复。你联合西市胡商,组建‘西域货殖社’,专营铁路沿线货物集散。朝廷可低息贷与启动本金,并以未来车站货栈优先租赁权为质。你的任务有三:一,收购沿线皮毛、玉石、马匹;二,销售中原之布匹、铁器、茶叶、瓷器;三,”李易顿了顿,“搜集情报。山川地貌、部落动向、水源草场、乃至他国商情,皆需详录,定期报与铁路督办衙门。做得好,未来安西铁路的营运权,可优先考虑货殖社。”
安元昌呼吸微促,这是将商业网络与帝国扩张深度捆绑,风险巨大,收益亦无可估量。他深深一揖:“草民必竭尽所能,不负殿下重托!”
“铁路所至,非仅兵车商货,亦需文教医卫随之。”李易坐回主位,语气放缓却更显凝重,“宇文恺,每修通百里,须择要地设‘驿站’,驿站内需有学堂、医馆、货栈、营房。学堂教汉文、算学、基础格物;医馆施种牛痘、防治时疫;货栈平抑物价、收发邮传;营房驻护路兵一小队。此驿站,即为大唐在西域之毛细血管,点滴浸润,日久自成根基。”
宇文恺郑重记下:“下官明白。已命格物院编撰《蒙学新编》《卫生要略》等册,正加紧印制。医官亦在培训中。”
“段铁,”李易转向这位黝黑精悍的钢铁巨匠,“韶州钢厂产能仍需提升。下一步,你要试制‘钢梁结构’。未来西域大河之桥,需大跨度钢桥;车站货仓,需大空间钢架。此外,机车车辆亦需改进。现有机车牵引力尚可,但速度、煤耗仍有优化余地。格物院热工组已画出‘过热蒸汽机’草图,你可与之合作,试制新型机车。”
段铁目光灼灼:“殿下放心!钢梁轧制已有眉目,新式机车,给某半年时间,必出样车!”
“王尚书,”李易最后看向户部尚书,“钱粮之事,最为紧要。铁路公司募股如何?”
王珪呈上账册:“截至昨日,民间认购已达二百八十万贯,远超预期。其中,安氏货殖社联合西域胡商,认购八十万贯;江南丝商、盐商认购百万贯;关中本地商号亦有百万贯。加上朝廷首期投入,资金已可覆盖陇州至凉州段工程。只是……后续安西铁路,耗资恐以千万贯计。”
“钱会有的。”李易神色平静,“铁路修通之处,地价会涨,商税会增,矿产会出。朝廷可发行‘铁路建设债’,以未来铁路收益为抵押,许以年息,面向民间富户、钱庄发行。亦可设‘铁路彩票’,以小额博彩聚沙成塔。更重要的,”他目光扫过众人,“待北线通至伊吾,朝廷将设‘西域都护府’,统辖军政,推行‘屯田实边、寓兵于农’之策。屯田所产粮棉,部分就地供应驻军与筑路民夫,部分
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