老同事——有的已经调去了别的岗位，有的也退了休。
病房里挤不下这么多人，大部分站在走廊里。
陆诚跟着许卫中进了病房。
苗桥东靠在床头上。
人瘦了很多。脸上的肉几乎塌了下去，颧骨突得厉害，但眼睛还是亮的。那种亮不是精神好——是一种执拗的、不肯熄灭的光。
“老苗，你看看谁来了。”许卫中坐在床边。
苗桥东看了看进来的人。
目光扫过赵宗华——他点了点头。
目光扫过陆诚——他停住了。
“你就是陆诚？”
“苗哥好。”
苗桥东把他从头到脚看了一遍。
“比我想的年轻。”他说。嗓子沙哑，但中气还在。“听他们说你把曹学明的案子给办了？”
“案子办了。但后面的事不是我一个人的功劳。”
苗桥东笑了一下。笑容里有一种说不清的东西——像是欣慰，又像是不服。
“你们年轻人行。”他说。然后他的笑容淡了，声音也低了。
“许局——我的事你知道。”
许卫中点头。
“医生说最多三个月。我不怕死——当了一辈子刑警，枪都扛过，还怕这个？但我有一件事放不下。”
他看向陆诚。
“东石镇。三个小女孩。”
病房里安静了下来。
“六年了。”苗桥东的声音有些颤。不是身体的虚弱——是情绪。“最大的十一岁，最小的才八岁。她们的家人到现在还在等。每年清明我都去看她们——三个小坟头，连块像样的墓碑都没有。”
他的手攥着被子的边角，指节发白。
“我退休之后，没一天不在想这个案子。我把我能查的都查了，能找的人都找了。所有的线索、分析、推测——我都记在了一个本子上。”
他伸手指了指床头柜。
上面放着一个蓝色封皮的笔记本，边角已经磨毛了。
“六年的东西，全在里面。有用没用的我都记了——我怕忘。”
许卫中看了陆诚一眼。
陆诚走过去，拿起了那个笔记本。
入手的瞬间——他感受到了重量。不是纸张的重量，是一个老刑警六年执念的重量。
他翻开了第一页。
密密麻麻的字迹。铅笔写的。有些地方被擦了又重写，有些地方画了箭头和圆圈。
第一行写着——
“2018.10.15 东石镇三名女童失踪。王小燕（11岁）、周雨萱（10岁）、陈小玲（8岁）。最后出现地点：东石镇中心小学。”
陆诚一页一页地翻。
系统技能【记忆强化】在这个时候发挥了作用。每一页的内容，他看一遍就记住了。
案发经过、现场勘查记录、走访笔录、嫌疑人排查情况、物证清单、尸检报告摘要——苗桥东把所有官方和非官方的信息全部整理在了这个本子里。
有些页面上还贴着从报纸上剪下来的小块新闻。有些页面的边角写着苗桥东自己的批注——“此人有问题”“时间对不上”“需要再查”。
陆诚翻到最后几页。
日期是今年的。
“2024.8.3 再次走访王小燕父亲。老王身体不好，说话已经不太清楚了。但他还是问我——案子有没有进展。我不知道怎么回答他。”
“2024.9.12 住院了。医生说不好。本子交给许局还是留着？想了想还是留着——万一我还能想到什么。”
“2024.9.20 听说分局来了个年轻人。很厉害。叫陆诚。”
最后一行——
“如果我等不到那一天——希望有人能替我等。”
陆诚合上了笔记本。
许卫中瞄了一眼陆诚：“案子了解了？”
陆诚：“已经了解了。”
“这么快看完了？”苗桥东眼里有意外，年轻人脑子好使，但这也太好使了，他六年厚厚的笔记，陆诚几分钟就看完了？
陆诚看着苗桥东。
苗桥东也在看着他。那双眼睛里有期盼，有不甘，有一个老刑警最后的倔强。
“苗哥。”陆诚说。
“嗯？”
“这个案子——我接了。”
苗桥东的嘴唇动了一下。
许卫中在旁边开口了：“陆诚，你别说得那么满。这案子拖了六年，不是那么容易的……”
“命案必破，不破不休。”
八个字。
掷地有声。
病房里又安静了。
苗桥东盯着陆诚看了好几秒。
然后——他的眼眶红了。
一个六十多岁的老头，在病床上红了眼眶。
他没有哭。但那种压抑了太久的情绪，在那一刻