尝过？咱们摆席须得拿出点意思来。不能忒奢费了，像个暴发户似的，显摆卖弄；可也不能太寒酸了，倒叫人小觑了咱。要的是个雅致新鲜，还得带点咱们本地乡野的野趣儿才好。」
宋惠莲听罢，把手里刚削好的一截藕往盆里一撂，抢着答道：
「大娘只管把心放回肚子里！这有何难？不瞒大娘说，我早年随着人，在贾府里头也办过几遭酒席，她们府上那起子吃食路数，我冷眼也瞧了个八九不离十。咱犯不上弄那些劳什子燕窝、鱼翅的虚排场，俗套！」
「只把咱现摘的园子菜、活跳鱼虾，再配上几样时野果子。既新奇别致，又不失了体面，也叫那些京里人知道，咱们西门府上，自有自家的章法讲究！」
孙雪娥把铜勺往竈台上一磕，撇了撇嘴，冷笑一声道：「哟嗬！惠莲，你这海口夸得倒响！在咱清河县支应个席面，算你是个把式，我认！可你几时脚底板沾过京城贾府的地皮？莫不是夜里做梦，魂儿飘去的不成？这牛皮吹得，也不怕鼓破了天！」
宋惠莲却不慌不忙，脸上笑吟吟地回道：「大娘！咱们清河县尤家的大姑娘，嫁的不正是宁国府珍大爷续弦的尤氏奶奶？尤二姐和尤三姐那时候也来我们府上帮过几次，只是後来宁国府拿了银子过来，便不用出来帮衬了。倒是喊了我去宁国府去帮衬过！」
「这贾府上席面的路数，我冷眼旁观了几回，心里早揣摩了个透亮。说句实在话，吃食这东西，山珍海味嚼多了，也腻得慌肠刮肚的，倒不如咱们乡野间这些新巧别致的土物儿，最是能勾人馋虫，叫人眼前一亮！」
孙雪娥听她说得有鼻子有眼，一时噎住。
月娘却笑了，伸手指点了点宋惠莲道：「原来还有这层干系。我说怎麽那尤家两位水灵姐妹好些年没来帮忙了，你心里既有成算，那就好。今儿这席面，你和雪娥姐两个仔细商议着办。各自使出看家的本事来。务必要清雅别致，莫要弄那堆金砌玉的俗气排场，可也别太素淡寡味，失了体面。」
两人齐声称是。
大官人吩咐完其他事情已是夜深人静。
回到大宅里。
门帘掀着，两个丽人已是踉跄着迎了出来。
前面那个是月娘，後面那个是瓶儿，都穿着家常的寝衣，云鬓微松，脸上脂粉未施，却掩不住眼底的憔悴。
她们见了大官人，也不作声，只直愣愣地望着他，那眼泪便如断了线的珠子，扑簌簌滚了下来。
月娘先忍不住，一叠声哭道：「我的爷，你可算回来了！这一去又是三个月，白天还好，一到夜里惊醒，风声呜呜的响，我只道是你回来了，茶不思饭不想，只望着那门口的青石板，盼着你那靴子响。这许多日子，把奴家心都等焦了！」
说着，一把抱住大官人的腰，将脸埋在他胸前，哭得肩头耸动，泪水湿了他一片衣襟。
李瓶儿更是情热，她不言不语，只拉着大官人的手，放在自己心口上，泪眼盈盈地瞧着他，半晌才哽咽道：「老爷，自你走後，梦里头全是你，醒来却只有空被冷衾，我便偷偷哭到天明。冤家，你真真把我想煞了！你若再不回来，我只怕要病倒了，你那时可舍得？」
大官人被他二人这般哭诉，心早软成一摊泥，一手揽着月娘，一手抚着瓶儿的肥臀，连声道：「我的肉儿，莫哭了，莫哭了。我不是回来了麽？心里也时时刻刻念着你们，只恨不能插翅飞回来。」
他低下头，先吻去月娘腮边的泪，又转过脸，在瓶儿唇上深深印了一口。
他左右看了看，不见旁人，便又问：「怎地金莲儿那群蹄子今儿倒知趣，把你们让给我？桂姐儿呢？」
月娘这才破涕为笑，拿帕子按着眼角，那泪痕未乾，却添了几分娇媚回道：「金莲儿她们确实如此，说体谅我们二人相思之苦，老爷不是送来了一群番邦女子，桂姐儿教她们规矩嗓子有些不舒服，我让她早些休息了，明日再来伺候老爷！」
大官人听了，也随即搂着两人的腰往里边走：「她们不来也好，今日咱们三个倒清静。你们这两个心肝，既然想我想得这般苦，老爷今夜可要好好补偿补偿你们。」说着，便要去解月娘的衣带。
谁知月娘和瓶儿却齐齐往後退了一步，脸上都飞起红晕，低着头，咬着唇，却不肯就范。
月娘推着他的手道：「老爷且慢，我们……我们今儿怕是伺候不得老爷了。」
大官人一愣，手停在空中，皱眉道：「怎麽？莫不是身上不爽利？」
月娘和瓶儿对视一眼，又羞又喜，月娘方低声道：「作儿晌午请了刘太医来看，说脉象是喜，我已经三个月了。」瓶儿也轻声接道：「我也是三个多月，和大娘是同一日。」
大官人先是一怔，随即那双眼睛便如点了灯，霍地亮了，猛地张开双臂，又想将两人搂紧，却又怕使力大了，伤着她们，手停在半空，改为轻轻扶着她们的肩：「当真？！」
他一会儿蹲下身，把耳朵贴在月娘肚子上，侧耳细听，又忙不叠转到瓶儿那边，也贴上去听，嘴