李纨一把拉住黛玉的手：“好妹妹，你这话从何说起？咱们园子里姐妹一处说笑作诗，热热闹闹的，你如何能说走就走？你且安心住着，有什麽委屈，我替你说去，便是我说不过得还有太太，有老太太。”探春皱眉：“哪些林家叔伯说得这是什麽昏话！老太太跟前就你一个外孙女，如何能说接走就接走？便是族规，也越不过老太太去！老太太平日里可把你当作宝贝儿一般，必然不肯放你回去！”湘云更急得跺脚，眼圈都红了：“不许去！你若永远回了南边，这园子还有什麽趣儿？我们姐妹一处顽笑的日子，难道就这麽断了？我这就找老太太去，看谁敢动你！”
迎春也软声道：“你且想想，南边那些叔伯们素不来往，怎麽忽然这般殷勤？咱们姐妹一场，如何舍得你一个人孤零零在南边？”
正乱着，宝钗却徐徐起身，拉了黛玉的手，温声道：“妹妹也不必过忧。林家族中长辈要请嫡女主持祭祀，也是常理。只消回了老太太，请姨太太作主，挑几个妥帖家人陪着，去个十天半月便回，也全了礼数，若还是江南待得习惯，那便再议再决便是！只是倘若真决定待在南方，咱们姐妹一场，往後山高水远，妹妹在南边好歹珍重自身，常寄书信来，也便如同还在一处了！”
“我那些叔伯他们说的也有些道理，林家的根脉，终究要回林家的土里去。”她抬起头，勉强笑了一下，“我原也想着，总归是要散的，只是没想到这般快。”
黛玉说完才回过头来，唇边浮起一丝极淡的笑：“宝姐姐说的是。容我回去好好想一想，只是无论如何，这第一届诗会，我是定要参加的，你们先商量便是。”
说着站起身，扶着紫鹃的臂，背影直直地往门外走去。
众人望着她消失在月洞门外，湘云忽然一拍桌子站起来，声音朗朗：“我不管那些南边北边的浑话！林姐姐心里不痛快，咱们就办一场热热闹闹的诗会，冲一冲这股闷气！第一届诗会，我来办！明儿就在衡芜苑摆开，这麽热闹的场面，我不信林姐姐舍得走！”
探春第一个拊掌：“这话痛快！我这就去写帖子，连凤辣子和蓉哥儿媳妇一并请来，人多才热闹。”众女七嘴八舌，秋爽斋里倒比方才更热闹了三分。
却说黛玉回到潇湘馆，紫鹃伺候她卸了钗环，又端了一盏热茶来。
见黛玉歪在榻上，望着窗外的竹子出神，紫鹃便挨着榻沿坐了，压低了声音问：“姑娘，外头方才那些话……姑娘当真要回去麽？”
黛玉微微侧过头轻轻摇了摇头：“我也不知道。这些日子，心里头的念头变了又变，原想着这辈子就在这园子里过了，可如今叔伯们一来，倒像是把一面镜子打碎了，照出另一条路来。”
紫鹃不再追问，温声道：“姑娘心里既乱着，便不必急着做决定。明儿是湘云姑娘要办诗会，热热闹闹的，姑娘且去散散心，等心里静下来了，再想也不迟。”
等到走出房门。
紫鹃慌得不行，暗道：“坏了！坏了！这下真真儿要了命了！姑娘若真个回了那南边林家老宅，里头上上下下，哪个不是隔着肚皮的叔伯婶子？嘴上叫得亲热，背地里只怕恨不得刮下姑娘一层油来！真能拿她当主子供着？”
“老太太在京城里，便是心肝儿肉似的疼，隔着千山万水，手再长也伸不过去！姑娘在那头，爹娘坟头草都老高了，连个撑腰的亲兄弟也无，孤零零一个嫩雏儿，岂不是案板上的肉，任人拿捏的软柿子？想揉圆捏扁，还不是由着那些人的便！”
紫鹃越想，脊梁骨越嗖嗖冒寒气。
这心思又转到自家身上：“我虽不是姑娘从南边带来的体己人，可这些年，白日黑夜，眼珠子似的守着，姑娘待我，倒也真比旁的丫头体面些。可……姑娘若真个走了，去了南边，我又算个什麽？”“林家那些婆娘们，眼睛毒着呢！我不过一个荣国府里出来的丫头，在她们眼里，只怕比眼中钉肉中刺还碍眼！三两句闲话递上去，说打发就打发了。胡乱配个小子，一脚踹出去，或是转手卖到那不知名姓的下处去，也不过是她们牙缝里一句话的事！”
想到这层，紫鹃只觉得浑身发凉，鼻尖儿发酸，那眼泪珠子就要滚下来，忙死命咬住袖口，硬生生按了回去。
“老太太疼姑娘？疼是疼，可到底是隔着一层呢！太太面上倒是客客气气的，可心里头，谁乐意家里长年累月养着个外姓的姑娘？南边叔伯说要接人，老爷那头也点了头，咱们姑娘……唉！没爹没娘的孩子，草芥一般，哪个肯替她出头说句硬气话？真真是叫天天不应，叫地地不灵！”
紫鹃越想越难过，恨不能立时三刻闯进老太太房里，扑通跪下嚎啕大哭一场，把心窝子里的话都倒出来。
可她转念一想，自己算个什麽？不过是个端茶递水的丫头片子！主子们定下的事，哪有她插嘴放屁的份儿？
只怕话没出口，先挨一顿好嘴巴子！
“姑娘若真去了南边，老太太必然打发我跟着去……往後是死是活，全凭老天爷睁不睁眼!！可……可要是豁出脸去，求老太太开恩把姑娘留