、鸳鸯、琥珀几个，带着端饭的人等，抄着近路，一溜烟到了秋爽斋，就在那晓翠堂上调开桌案，安排起来。
鸳鸯瞧着四下忙乱，凑到凤姐和李纨跟前，压低声音，带着一丝促狭的笑意道：「天天咱们说外头老爷们吃酒行令，必得有个篾片相公，插科打诨，拿他取笑儿助兴。咱们今儿可也得了一个现成的「女篾片』了！」
李纨是个厚道人，一时没转过弯，不解地问：「你说谁？」
凤姐儿一听就知道鸳鸯指的是刘姥姥，嘴角一弯，眼中闪过一丝精光，也笑道：「可不是！正愁没个乐子。咱们今儿就拿她取个笑儿，也松快松快，如何？」
二人便头碰头，如此这般地低声商议起来。
李纨听了，脸上有些不忍，笑劝道：「你们两个，一点好事也不做！人家那麽大年纪了，又不是个不懂事的小孩儿，还这麽淘气作弄人，仔细老太太知道了说你们！」
鸳鸯浑不在意，推了李纨一把，笑道：「好嫂子，很不与你相干，天塌下来有我顶着呢！你只当没听见。」
正说着，李纨忽然耸了耸鼻子，闻到一股子熟悉的腥膻气，混着浓郁的脂粉香和王熙凤身上特有的汗津津的腻味儿。
她皱了皱眉，凑近王熙凤颈窝处嗅了嗅，疑惑道：「你身上……这是什麽味道？。」
王熙凤脸色微微一变，随即若无其事地侧身避开，拿绢子掩了掩襟口，笑道：「瞎！你这鼻子！还不是这鬼天气，热得人浑身冒油，什麽腌膀味儿都捂出来了。」
鸳鸯在一旁噗嗤笑了，眼神里带着点暧昧，接口道：「今日一早我去找她商议事儿，就闻着了。我倒觉得……香得很呢！便是平儿身上也有这味道」
李纨听了，脸色顿时古怪起来，眼神在王熙凤脸上身上溜了一圈，没再说话，心头却突突跳了两下。等王熙凤转身去张罗别的事，李纨一把拉住也要走开的鸳鸯，把她扯到廊柱後头，压着嗓子急切地问道：「我听素云她们几个背地里嚼舌根，说……说你们二奶奶和二爷贾琏两个，近来吵闹得厉害，久不同房了？可有这个事？」
鸳鸯左右瞧了瞧，见无人注意，才凑到李纨耳边，声音低得像蚊子哼哼：「是……是有这个话。听底下人说，怕是有好些日子没在一处了……我一直心惊肉跳，老太太既然没问，我就没敢跟老太太提半个字。」李纨听完，脸色更加古怪复杂起来，眼神飘向远处正指挥若定的王熙凤，那大红衫子裹着的丰腴身段，一如既往。
正说嘴间，只见贾母一干人来了，也不拘礼数，各自拣了座头便歪着、靠着坐了。
早有伶俐的丫头子，托着两盘热腾腾的香茶上来，众人接了，各自呷了几口。
那凤姐儿手里攥着条汗巾子，裹着一把沉甸甸的乌木三镶银箸，叮当作响。
她拿眼风儿在人堆里战数了一回，便按着席面，一五一十地将那箸儿摆布停当。
贾母便发话道：「将那楠木小桌儿擡过来，教刘亲家紧挨着我坐。西门府上的奶奶姑娘们自坐一桌，咱们府里的，另坐一处。」众人听了，慌忙七手八脚将那桌子擡了过来。
凤姐儿这里，只把眼珠子向鸳鸯一溜。
那鸳鸯立时上前，扯着刘姥姥的袖子便往外走。到了僻静处，鸳鸯附耳过去，叽叽咕咕嘱咐了好一通，末了又道：
「姥姥，这可是咱府里的规矩体面，若错了一丝半毫，可休怪姑娘们笑破肚皮！」
刘姥姥鸡啄米似的点头应了。
调排已毕，众人方归了座。薛姨妈是吃过饭来的，只擎着茶盅，在一旁闲坐吃茶。
刘姥姥便挨着贾母坐了。
贾母素日用饭，原有两个标致的小丫头在旁伺候，捧着漱盂、拂尘、手帕等物。
如今鸳鸯早不干这差事了，偏生今日，她笑嘻嘻将那拂尘接了过来，执在手中。
几个小丫头子心知肚明，晓得鸳鸯存心要捉弄这村姥姥取乐，一个个抿着嘴儿，悄悄儿退开了。鸳鸯侍立在贾母身後，手里假意拂着尘，眼角却瞟着刘姥姥，嘴皮子微动，悄声道：「可记牢了！」刘姥姥忙不叠应道：「姑娘放心，忘不了。」
待坐定了，刘姥姥拿起面前的筷子，只觉入手沉甸甸，冰凉滑腻，竞有些拿捏不住。
原来凤姐儿早和鸳鸯商议定了，单拣了一双四楞象牙镶金筷子递给了刘姥姥。
刘姥姥捏着那金晃晃、沉甸甸的物事，在手里掂量了两下，咧开嘴道：「哎哟我的娘！这劳什子「叉爬子』，比俺们庄户人家使的铁锹头还压手，俺这老胳膊老腿的，哪里拗得过它去！」
话音未落，席上早已是哄堂大笑。
西门府上那几个女眷，彼此递着眼色，面上虽也挂着笑，只是浅浅冷眼瞧着。
香菱儿心思最是简单，扯了扯旁边人的衣袖，低低问道：「姐姐，这筷子金贵是金贵，怕是摆着好看的吧？夹菜可怎麽使得？」
这里头便是楚云常在各种文人席面上走动，早看透了其中关窍，浅笑低语：「傻妹子，这