来。
那湘云虽穿戴得齐齐整整，脸上却分明挂着泪痕，眼圈红得跟桃儿似的。
她身後跟着家里来的婆子，虎着脸杵在那里。
湘云见了她们，那满肚子的委屈便不敢尽情发泄，只把泪珠儿在眼眶里滚来滚去，强忍着不敢落下。少时，薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。
还是宝钗心内明白，她家人若回去告诉了她婶娘，待她家去又恐受气，因此倒催她走了。
湘云到宝玉到跟前，悄悄的嘱道：「老太太若是想不起我来…你…你千万时常提着点…打发人来接我过来…」
宝玉连连答应了：「记得！记得！定忘不了！」
等到湘云离开。
宝玉先叹道：「云妹妹这一去，不知几时再来。方才她悄悄嘱咐我，倒叫我心里好不酸楚。」说着，眼圈便有些红了。
黛玉听了，冷笑一声道：「她嘱咐你什麽？无非是叫你常提着老太太接她来。你若是个好人，前往要记得，只恐你转头见了海棠，又忘了湘云了。」
宝玉急道：「这话奇了！我何曾忘了她？云妹妹在家里……到底不如在这里自在。」说到此处，便咽住了。
宝钗叹息道：「你们只瞧见她今日穿得齐齐整整的，可知那衣裳还是上回老太太赏她的那件新缎子袍子？她婶娘待她虽算不得刻薄，但终究不是亲生。我前儿听袭人说，云姑娘在家时常做到三更的针线，她婶娘还要说她做得慢了。饶是这样，她家里凡事还做不得主。」
黛玉听了，方收了冷笑道：「我何尝不知？只是她那人，从小儿爱说爱笑的，偏生摊上那样婶娘。上回她悄悄同我说，她婶娘家的丫鬟都比她体面些。我只当她顽话，如今看来倒是真的了。」
宝玉跺脚道：「早知如此，我便回老太太去，留她常住，岂不好？」
宝钗摇头道：「你又孩子话了。她婶娘既打发人来接，岂有强留之理？况且云丫头是个要强的，你若当着人面替她叫苦，倒叫她脸上挂不住。你没见她方才眼泪汪汪的，见了家人又硬咽回去？那才是她素日的性子。」
宝玉沉吟半晌，忽然讶异道：「我想起来了，上回她做诗说「衡芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆』，我竞不懂。如今细想，她在家处处受拘束，倒不如咱们园子里，好歹还能由着性子说笑两句。」宝钗会意，便转开话头道：「罢了，她既去了，咱们在这里空议论也无益。倒是老太太那里，我方才见鸳鸯往东院里走，想必是问送客的事。咱们且去回一声，免得老太太惦记。」
说着便拉了莺儿的手往外走。
黛玉听着便也要离开。
宝玉望了望大门方向，口中喃喃道：「云妹妹她家去，今夜怕又要做针线到半夜……」
黛玉听见，回头冷笑道：「你千万记得让老太太接她回来便是，总做些这样於事无补的惦记，何不跟了去？替她做两针，也省得她累着，总比你只知道口里说说好。」
这一句说得宝玉哑口无言呐呐说不出话来。
说得宝钗也撑不住笑得弯了腰。
宝钗和莺儿回去的路上，宝钗随口问道：「你手上拿的什麽？」
莺儿笑道：「宝二爷说要一个络子，我便先起个头。」
宝钗接过来看了两眼，忽地一凝神，眉头微蹙道：「那日我吩咐你帮大官人做的那几条你可打完了？如今天热，他那把洒金川扇扇坠的络子早就旧了，还有他腰上玉佩也旧了。」
莺儿闻言，笑容顿敛，低下头去，小声道：「我想着二爷就一根先帮他…」
宝钗不等她说完，面上便有了几分薄嗔：「你倒会分轻重！大官人的东西拖了这些日子，再不打完. 她本想说再不打完，怕其他女人送了过去，到时候吊的便是其他女人的络子了，只是这种女儿小巧心思又怎麽说得出口。
莺儿被这一说，眼圈微红，委屈地绞着手里的丝绦，声音低得几乎听不见：「姑娘一会儿和这个赠诗，一会儿和那个说金玉良言的，一会子又是大官人要络子，又是二爷要络子，我这一双手，哪里分得清哪个要先紧着伺候？横竖都是爷们儿的东西，我……我哪里知道姑娘心里到底要帮哪个。」
宝钗听了这话，猛地一怔，正要出口的责怪便卡在喉间。
她望着莺儿垂首委屈的样子，竟一时无话。
那「金玉良言」四个字，如一根细针，轻轻紮在她心上。
她缓缓移开目光，心中一酸：连自己尚且身在局中，身不由己，时而被推着往东，时而被拉着往西，又要惦记大官人又要顾着家里，自己都分不清本心，莺儿又怎知？
於是她收起方才的责备之色，低声道：「也罢，是我想得不周全。你既答应了二爷，这一回便只此一次，替他打完了，下回他再叫打什麽，你只推说丝线不凑手，别应他就是。」
莺儿「嗯」了一声，悄悄擡眼觑着宝钗的神色，顿了片刻，又试探地问：「姑娘……可是怕大官人知道了，会有什麽误会？」
宝钗又是一怔，脸色微微