热鸡汤，又是送乌梅汤。平儿侍立一旁，手里捧着一叠子对牌和帐册，低声道：「奶奶，各处管事婆子都到了，在廊下候着呢。」
凤姐儿抿了口茶，把茶盏往桌上一搁，发出清脆的声响，这才扬声道：「叫她们进来罢。」只听门帘响动，乌压压进来二十来个有头脸的管事媳妇婆子，一个个垂手肃立，依着次序站好。为首的是林之孝家的，後头跟着赖大家的、吴兴登家的、来旺媳妇、来喜媳妇，再往後是管库房的、管针线房的、管厨房的、管花木的，各人手里都拿着自己的帐本或对牌。
凤姐儿目光一扫，脸上似笑非笑，开口道：「眼看就是端午了。太太在佛堂里念经，大太太身上不好，老太太虽说今年节下要简省些，可咱们府里上上下下几百口子人，哪一样能马虎？若是差了半分，老太太跟前谁担待得起？」
众人忙道：「全凭奶奶吩咐。」
凤姐儿向平儿努了努嘴，平儿便展开一张单子，念道：「今年端午，各处要用的东西，老太太房里要挂五毒绣屏一架，蒲艾各二十束，香药荷包三十六个。太太房里蒲艾十五束，香牌子二十个。大太太房里同例。」
「宝玉房里要格外仔细，蒲艾要最好的，不然老太太又要念叨，香囊要配上新的穗子。各处姨娘、小姐、少爷们房里各有定例。还有园子里的门上、角门上都要挂蒲艾贴灵符，库房里现存的五色丝线、彩绸、香料、雄黄、朱砂都要盘点清楚，不够的赶紧去置办。」
凤姐儿待平儿念完，才慢悠悠地说：「今年的节，不比往年。我跟你们说在前头，谁要是敢给我弄虚头脑、偷工减料、以次充好，别怪我翻脸不认人。林之孝家的。」
林之孝家的忙往前一步：「在。」
「库房里的东西，你查点了没有？去年的雄黄还剩多少？朱砂还剩多少？我记得去年端午後还剩了十几斤雄黄，怎麽帐上只记了五斤？那八斤哪里去了？」
林之孝家的脸色微变，支吾道：「回奶奶的话，去年管库房的是吴大娘，後头她调去了园子里，交接的时候……」
「交接的时候怎麽了？」凤姐儿冷笑一声，「交接的时候少了的八斤雄黄就凭空没了？那八斤雄黄能吃能喝还是能变成银子飞了？你给我查，查清楚了来回话。」
林之孝家的涨红了脸，连声称是。
凤姐儿又道：「赖大家的。」
赖大家的上前一步，躬身道：「奶奶请吩咐。」
「今年的蒲艾、菖蒲、艾草这些，往年都是从城外老赵头那里定，今年他那里还有没有？要是不够，哪里能补上？我跟你说，这件事要办得仔细。去年端午，老太太院子里挂的蒲艾，有一束是枯的，老太太没说什麽，可大太太看见了，好一通说道。今年要是再出这种事，我如何和太太们交代？」
赖大家的忙道：「奶奶放心，我已经打发人去看过了。老赵头那里今年发得不好，只有一半的量。我寻思着从西山的庙里再定一些，他们那里的蒲艾是庙里种的，乾净齐整。」
凤姐儿点点头：「这还像句话。还有，蒲艾送来之後，要挑拣过才能挂。那些黄叶的、虫蛀的、根子烂了的，一概不许进府。你亲自带人挑，挑好了再分送到各处去。」
赖大家的应了。
凤姐儿又吩咐管针线房的郑华媳妇：「今年的香囊、荷包、香牌子，绣样要新的。老太太那个五毒绣屏，用绦色底子，五毒用金线绣，蠍子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍，要绣得活灵活现的，不能含糊。」「太太们房里的香囊用石青色底子，绣并蒂莲或者石榴，要讨个吉利。姑娘们房里的用鹅黄色、粉红色，绣些花花草草就罢了。宝玉房里的要格外上心，他那个脾气你们知道，但凡有一丝不好，他能给你扔出来。香料的配比也要注意，白芷、苍术、甘松这些，一定要用好的，不能掺假。」
郑华媳妇一一记下，又道：「奶奶，绣五毒屏风的线，库房里金线不多了，只有三小绞。要绣出那个效果来，怕是不够。」
凤姐儿皱眉：「金线不够就去买。你去找来旺家的，她男人管着外头采买，让她去办。不过你要告诉她，金线要真正的东西，别拿什麽铜丝镀金来糊弄。去年买回来的那批丝线，说是上等的杭线，结果洗了一水就褪色，那事我还没跟她们算帐呢。」
来旺媳妇在一旁听见，脸上讪讪的，忙道：「奶奶，那事是底下的小子办差了，今年的东西，我亲自盯着，断不会有差池。」
凤姐儿哼了一声：「你最好亲自盯着。今年节下，老太太高兴，说要好好过个端午。能省的要省，该花的要花在刀刃上。谁要是给我糟蹋东西，我饶不了他。」
凤姐儿点了点头又道：「厨房里呢？柳家的来了没有？」
柳家的忙站出来：「奶奶，我在呢。」
「端午节的粽子、雄黄酒，都预备得怎麽样了？粽子要有几种馅？糯米是今年的新米还是去年的陈米？柳家的赔笑道：「回奶奶的话，粽子备了红枣、豆沙、蜜饯、咸肉四种馅。糯米用的是去年的陈米，今年的新米还没下来。不过陈