园深处灯火通明处走去。
刚绕过一处太湖石假山，便见回廊转角处，一盏小巧的羊角灯笼幽幽亮着，提着灯的正是玉钏儿。灯火映着她的小脸，鼻尖沁着细小的汗珠，两颊泛着自然的红晕，比那胭脂点染更显娇嫩。大官人见她提着灯笼过来，便问：「玉钏儿，你怎麽跑这儿来了？」
玉钏儿闻声擡头，见是大官人忙屈膝行礼，声音细细软软，带着点喘：「回大人，前面太太吩咐了，兰哥儿这病见不得生人，後院都是女眷忌讳男子冲撞。这边伺候的全是各房抽调出来的丫头婆子，一个外头的小厮杂役都不许放进来，怕人手不够使唤，就把我也派过来了。」
她指了指灯火深处，「其他屋子里的姐姐们也都来了，都在忙着洒扫薰香，搬挪物件儿，把兰哥儿挪到不远处那个单独的小院子里头。
大官人点点头，示意知道了，擡脚便要往里走。
不料玉钏儿却怯生生地唤了一声：「大……大人留步。」
大官人脚步一顿，侧身看她：「嗯？玉钏儿，还有何事？」
玉钏儿提着灯笼的手指绞紧了，她垂着头，不敢看大官人，声音羞赧道：「是……是姐姐的事……姐姐这段时日一直在母亲跟前服侍，病来如山倒，病去如抽丝。母亲如今身子骨总算……总算松快了些。求……求大官人千万别怪罪姐姐……都是……都是奴婢没用……」
说到此处，她眼眶已然泛红，泫然欲泣，「若……若是我能去伺候母亲，姐姐就能回来……回来伺候大官人了……如今害得大官人身边……连个熨帖称心伺候的人儿都没有……都是奴婢的罪过…」大官人看着她这副楚楚可怜笨拙讨好的小模样，放柔了声音，笑道：
「这叫什麽话？伺候母亲病榻，乃是人伦大孝，天经地义！金钏儿做得很好。若她是个连生身母亲都能抛下不管不顾的凉薄之人，这等心性，莫说伺候我，便是留在府里，我也不敢用！你姐姐的孝心，我只有赞许的份儿。」
他顿了顿，目光落在玉钏儿紧张的小脸上：「你巴巴儿地叫住我，说这番话，可是怕我因此事恼了你姐姐，要责罚於她？」
玉钏儿闻言，连连点头，急切道：「奴婢愚笨，奴婢没用！不能替姐姐分忧去伺候母亲，才累得姐姐一人担了所有辛苦！」
大官人摆摆手，温言道：「你且把心放回肚子里去。我回京城第二日你姐姐回来伺候我，还是我亲口让她不必急着回来，安心在你们母亲跟前侍奉的。病癒之前，她只管好生照料便是。你放一万个心，我岂是那等不明事理、苛待下人的主子？」
玉钏儿听了这话，悬着的心终於落下，破涕为笑，那笑容清纯又带着点懵懂的妩媚。
她赶紧又福了一福，感激道：「多谢大官人恩典！大官人真是菩萨心肠！奴婢……奴婢告退了。」说着，便提着灯笼离开。
别了玉钏儿，大官人脚下却不停，径直踏入兰哥儿养病的院落。
甫一进门，只见李纨端着一个铜盆，失魂落魄地从里间走出来。她身上只穿着一件极薄的月白色轻纱衫子，下身是同色的素绫撒脚裤，都是夏日里最透气的料子。
一张俏脸苍白得如同糊窗的素纸，眼窝深陷，昔日如远山含黛的秀眉紧蹙，那双总是带着几分贞静愁绪的眸子，此刻空茫茫一片，竞连大官人走到近前都未曾察觉。
「怎麽让纨大奶奶竟亲自做这等粗使活计？」大官人声音不高，却惊得李纨浑身一颤。
李纨猛地擡头，更要命的是那轻薄的纱衫瞬间彻底浸透顺着纱衫的纹理缓缓下淌，泅湿了腰间素绫裤的系带处，散发出甜腻温热的腥气。
她看清来人，先是一惊，随即眼中闪过一丝深切的屈辱与破釜沉舟的决绝，贝齿狠狠咬住失了血色的下唇，几乎要咬出血来，声音带颤抖：
「你. ..你怎麽来了！今日…今日不行，你莫要撩拨我，我便是胀死堵死，身子疼死，也绝不能再任你……任你作践！你…你今日若撩拨我，我李纨立刻一头撞死在这柱子上！」
大官人被她这激烈的反应弄得一怔，随即哑然失笑摇摇头：「你想岔了，我哪里是这般人。」李纨冷笑心道：你不是这般人才有鬼了！
大官人不知道她心中啐自己，复又问道：「你那两个贴身丫鬟呢？怎让你独自操劳，弄成这般模样？」李纨见大官人并未如往日般带着狎昵迫近，紧绷的心弦微微一松，可随之而来的，竟是一股连她自己都未曾预料到的、空落落的酸涩与莫名的失落。
她下意识地想擡手掩住胸前湿透，狼狈地垂下眼帘，避开那灼人的目光，低声道：「她们…她们去後面屋子收拾兰儿的替换衣物了……我…我……」
说着眼眶又湿了！
「孩子怎麽样了？」大官人皱眉问道。
提到儿子，李纨泪光瞬间盈满了空茫的眸子：「发了高烧，昏昏沉沉的睡过去了……这孩子…乖得让人心疼，再难受也不哭不闹……」
「我进去看看。」大官人说着便要往里走。
「不可！」李纨