磨盘上的驴，越不得闲了……又是哪个？」
平安儿回话：「回大爹，是京城太师府上，翟大管家差来的人，说有口信要当面禀告大爹。」「翟大管家？」大官人闻言，眉头微微一挑，心中那点疲惫瞬间被凝重取代。
翟大管家向来是书信往来，措辞严谨。
今日竟遣人专程传口信？
这非比寻常，若非事情极其紧要，便是……有些话，绝不能落在纸上！
「请进来！」大官人立刻正了正衣冠。
帘拢轻挑，玳安领着一个约莫二十七八岁的汉子走了进来，眼神沉稳，没有半分下人的瑟缩或谄媚。进了厅，他并不敢擡头直视大官人，只垂着眼睑，在离大官人丈许远的地方站定，双手交叠置於身前，身子微躬，行了一个极其标准又透着疏离的礼，动作乾净利落，一丝不苟。
「小的给西门天章大人请安。」
大官人目光如电，飞快地扫过这小厮全身。
只见他腰间并无任何佩饰，指甲修剪得整整齐齐，袖口领缘都一丝不乱。这份规矩和沉静，绝非寻常府邸能调教出来的。
大官人心中更添了几分重视，擡手虚扶道：「不必多礼。翟大管家有何吩咐？请坐下说话。」他指了指下首一张铺着锦垫的楠木椅。
那小厮却并未落座，依旧保持着恭敬的姿势，垂首道：「大人面前，小的不敢僭越。站着回话，是小的本分。」
大官人见状，也不勉强，只点点头：「既如此，大管家有何口信？」
那小厮这才从怀中掏出一个封得严严实实的细长信封，双手捧着，趋前两步，稳稳地递到大官人面前：「翟爹有亲笔信在此，请大官人先过目。」
大官人接过信，撕开封口，抽出信笺，展开一看，只见上面是翟管家那熟悉的、略带圆润的馆阁体字迹，内容却极为简短：
新状元蔡一泉，乃老爷之假子，奉敕南下省视，道经贵处，仍望留之一饭，皮亦不敢有忘也。大官人目光如炬，在这寥寥数语间来回扫视，心中念头电转：
蔡一泉：新科状元！名头响亮，表字「一泉」，倒也风雅。
老爷之假子：这五个字分量最重！太师公开宣称的「假子」，这可比寻常门生故吏亲近百倍！已是心腹中的心腹，前途不可限量！
道经贵处，仍望留之一饭：路过清河县，希望我招待一顿饭。
字面意思简单，内里乾坤却大。蔡状元何等身份？沿途州县岂会缺一顿饭？
这「留之一饭」，实则是「留之一宿」的委婉说法！
在清河停留用膳，必然要在此歇脚过夜。
这哪里是吃饭？
分明是给自己一个结交、建立关系的大好机会！
短短一封信，把人物、关系、目的、回报都点透了，却又含蓄得滴水不漏，果然是翟大管家的手笔！他不动声色地折好信笺，收入袖中，目光再次投向那垂手侍立、如同泥塑木雕般的小厮，问道：「翟大管家……可还有别的吩咐？」
那小厮似乎就在等这一问，头垂得更低了些，声音依旧平稳，却清晰地送进大官人耳中：
「翟爹还有几句话，吩咐小的务必带到：「只怕蔡状元回乡，一路车马劳顿，又兼人情往来，一时手头短了盘缠，也是常情。烦请西门大人这里多少只顾借与他，写明数目，自当如数奉还，断不敢有误。』」「嗯，本官知道了。」大官人脸上露出一丝了然於胸的笑意，他转头对旁边侍立的丫鬟香菱儿吩咐道：「香菱儿，去取五两银子来，给这位打酒吃，一路辛苦。」
香菱儿应声去了，很快用红绸小托盘托着两锭五两的雪花纹银出来。
那小厮却连眼皮都没擡一下，更未看那银子一眼。
当香菱儿将托盘递到他面前时，他後退半步，深深一揖，声音清晰而坚定：「大人厚赐，小的心领了！只是翟府规矩在，小的使命已毕，不敢叨扰大官人清静，这就告退。」
说罢，又是恭恭敬敬地行了一礼，动作标准得如同尺子量过。
大官人见他如此知进退、守规矩，心中更是高看几分，也不勉强，颔首道：「既然如此，请便。代我向翟大管家问好。」
「是，小的定当带到。」小厮应了一声，不再多言，转身，依旧是那轻捷无声的步伐，腰背挺直，目不斜视，如同来时一般，悄无声息地退出了大厅，很快消失在门外。
厅内再次安静下来。大官人靠在太师椅上，手指轻轻摩挲着袖中那封简讯，脸上那点笑意渐渐沉淀。侍立在一旁的玳安和平安两个贴身小厮，早已将刚才那番对答看在眼里。
平安年纪小些，只觉得那太师府的小厮规矩得吓人，连白花花的银子都不敢要，心中满是疑惑，却不敢吭声，只拿眼去瞟旁边的玳安。
玳安跟着大官人经多见广，心思也更为活络些，他同样觉得此事透着蹊跷，终於按捺不住，趋前半步，压低了声音：
「大爹，小的们愚钝，有句话……不知当问不当问？」